Mancanza di aerei bombardieri d’acqua
L’attuale flotta di 12 aerei Canadair mostra significativi segni di usura. Con un’età media superiore a 25 anni e costi di manutenzione in costante aumento, questi dispositivi richiedono un monitoraggio regolare per rimanere operativi, anche se la Francia registra una carenza di meccanici qualificati. Con i cambiamenti climatici e gli incendi sempre più frequenti e violenti, i Canadair francesi non sono più in grado di rispondere adeguatamente alle esigenze di sicurezza civile. Mentre aumenta la domanda di capacità di intervento, la flotta è già al limite operativo. Inoltre, per un decennio non è prevista la produzione di nuovi Canadair e il DASH8 Q400 MR, utilizzato anche dalla sicurezza civile, non viene più prodotto.
Diventa quindi essenziale il rinnovo completo della flotta della Direzione generale della Sicurezza civile e della gestione delle crisi, con un calendario fissato tra il 2030 e il 2040.
Due soluzioni francesi
Naturalmente è stata presa in considerazione la possibilità di acquisire nuovi Canadair. Tuttavia, la produzione è stata sospesa dal produttore De Havilland Canada dal 2015. Sebbene sia stato annunciato un rilancio della sua linea di produzione nel 2022, i lavori di certificazione sul dispositivo DHC-515 non sono iniziati in Canada, dopo di che saranno necessari diversi anni per recepimento in Europa, e anche la dimensione industriale sembra essere in fase di stallo. Dovremo quindi attendere, nella migliore delle ipotesi, fino alla fine del decennio prima che siano disponibili nuovi dispositivi. La DGSCGC ha quindi preso l’iniziativa di selezionare due nuovi programmi per sostituire i Canadair: il KE 72 di Kepplair Evolution, schierato dagli aeroporti, nonché l’anfibio Fregate-F100 proposto da Hynaero.
Le KE 72: « Il guardiano della foresta »
Il KE 72 è un bombardiere acquatico multiruolo sviluppato dalla società francese Kepplair Evolution. L’azienda mira a trasformare l’aereo da trasporto ATR72 in un aereo antincendio specializzato. Quest’ultimo diventa poi capace di trasportare fino a 7.500 litri d’acqua, rilasciati in due modalità distinte: un flusso continuo per creare barriere ritardanti oppure uno scarico rapido in 1,2 secondi per interventi di emergenza. Oltre alle sue capacità antincendio, può essere utilizzato anche per missioni di trasporto merci grazie ad un’area di carico di 75 m³, o per evacuazioni mediche con la possibilità di trasportare fino a sei feriti ventilati.
Utilizzando un aereo affidabile, robusto, ampiamente disponibile e con costi operativi controllati, l’ambizione è quella di poter consegnare le prime unità a partire dal 2027. L’aereo avrà lo stesso inviluppo di volo dell’ATR-72 e sarà quindi in grado di volare a bassa quota e bassa velocità, garantendo una migliore precisione durante le cadute. La sua velocità massima raggiunge i 590 km/h e la sua autonomia gli permette di operare da un’ampia gamma di aeroporti, i “pelicandrômes” da dove può essere ricaricato con acqua o prodotti ritardanti, a immagine del Dash8 Q400 oggi gestito dalla Sicurezza Civile. Il rilancio sarà possibile in meno di 15 minuti, consentendo un elevato ritmo di operazioni. Infine, il dispositivo consuma il 30% in meno di carburante rispetto ai suoi equivalenti, pur essendo compatibile con i carburanti sostenibili per l’aviazione (SAF). Kepplair annuncia così un costo operativo inferiore del 40% rispetto a quello sostenuto oggi dalla Sicurezza Civile, stimato in 7.808 euro per ora di volo ma 18.000 euro/hdv in caso di incendio per il Canadair o 7.392 euro/hdv per il Dash-8, dati tratti da un sondaggio del 2012 Rapporto del Senato e probabilmente molto più alto oggi.
Prendendo il posto di un aereo civile il cui sviluppo continua, il KE 72 beneficerà anche di occhiali per realtà aumentata, della telecamera Falcon Eye che gli consente di operare di notte, della manutenzione predittiva utilizzando big data, simulatori di volo ad alte prestazioni, ecc. Il KE 72, attualmente in fase di progettazione con numerosi partner industriali, annuncia una seconda raccolta fondi subito dopo i sei milioni di euro già finanziati, garantendo così oltre il 10% del budget necessario.
Il Fregate-F100: un idrovolante più efficiente del Canadair
Il Fregate-F100, sviluppato dalla start-up bordolese Hynaero, è un aereo anfibio con una capacità di raccolta di 900 metri (la stessa del Canadair). Per il resto, le sue doti saranno migliorate: potrà volare più velocemente (460 km/h) ma avrà anche una capacità di carico utile maggiore, pari a 10 tonnellate. Avrà un’autonomia di volo superiore a 4 o 2,5 ore quando opera ai semafori (fino a 400 km dalla base di parcheggio).
Progettato con le tecnologie più recenti, il Fregate-F100 integra controlli di volo elettrici per una migliore precisione di pilotaggio e un display head-up che consente l’integrazione dei dati in tempo reale. Si prevede inoltre di sfruttare i big data attraverso lo sviluppo di un gemello digitale degli aerei per monitorarne lo stato e le prestazioni in tempo reale.
Avviato poco più di un anno fa, il progetto Hyanero ha raccolto un milione di euro e stabilito diverse partnership industriali, per un programma il cui importo totale raggiungerebbe 1,5 miliardi di euro. Se la start-up non costruisce l’aereo dalla A alla Z, si occuperà del suo assemblaggio. Sostenuta dalla regione Nouvelle-Aquitaine, ma anche dal governo e dalla Commissione europea, la società prevede di installarsi vicino all’aeroporto di Bordeaux-Mérignac.
Si spera in un volo di prova nel 2030, con un’entrata in servizio auspicata nel migliore dei casi a partire dal 2031, logicamente dopo il canadese DHC-515, ma con il vantaggio di offrire una soluzione sovrana.
Una futura flotta sovrana
L’arrivo della KE 72 e della Fregate-F100 consentirà alla Francia, così come all’Europa, di rispondere rapidamente alle sfide degli incendi boschivi, il cui ritmo e la cui intensità aumentano ogni anno. Questi progetti aiuteranno anche l’Europa a riconquistare la propria sovranità in quest’area, mentre le attuali flotte sono costituite principalmente da aerei nordamericani.
Scegliendo soluzioni europee, la Francia evita ritardi nelle importazioni e incertezze legate agli acquisti. Garantisce inoltre il controllo diretto sulle sue capacità operative e partecipa agli sforzi di reindustrializzazione della Francia. Infatti, come abbiamo accennato nel nostro numero speciale, la produzione del DHC-515 si basa su sussidi europei e consentirà la creazione di una doppia catena di montaggio dedicata sia al successore del Canadair, ma anche al rilevamento della produzione del il Q400, diretto concorrente dell’aereo ATR. Queste iniziative potrebbero anche portare a numerosi contratti di esportazione, alla carenza globale di aerei da bombardamento d’acqua in aumento con l’obsolescenza delle flotte e all’aumento delle esigenze.
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