È uno degli incendi industriali rimasti impressi nella memoria collettiva dei roannai. Proprio come quello della fabbrica Desvernois, a poche centinaia di metri di distanza, a Le Coteau, qualche anno prima, o quello della fabbrica Délices du Palais (ex Cake Rocher) a Renaison, cinque decenni dopo.
Giovedì 19 marzo 1964, verso le 10, il signor Laffay, residente a Saint-Symphorien-de-Lay, stava facendo rifornimento in uno dei distributori di benzina della Nationale 7 all’ingresso del Coteau, quando notò del fumo fuggendo dalla fabbrica della Béka France, situata dall’altra parte della Route des vacances, potremmo leggere nelle colonne del nostro collega Progressi il giorno dopo il disastro.
All’interno di una delle 11 campate che formavano i 10.000 m 2 edifici della fabbrica, i dipendenti di Béka avevano appena rinunciato a cercare di controllare l’incendio utilizzando gli estintori e gli ugelli del sistema di sicurezza della fabbrica. L’incendio, scoppiato vicino a un impianto di riscaldamento, in un’area dove erano immagazzinati materassi di lana e schiuma, oltre a poliestere, era diventato impossibile da contenere.
“Contattò immediatamente l’officina di plastica i cui materiali facilmente infiammabili fornirono il combustibile principale per la propagazione dell’incendio”, ha raccontato Il paese di Roannais nella sua edizione di venerdì 27 marzo. In poche decine di minuti era cresciuto a tal punto che il pennacchio di fumo si era alzato per diverse centinaia di metri ed era visibile da trenta chilometri di distanza.
I vigili del fuoco di Roanne, rinforzati da altri delle caserme Coteau, Pouilly-sous-Charlieu, Renaison e La Pacaudière, hanno combattuto fino alle 13 per spegnere le ultime fiamme. La fabbrica, che all’epoca disponeva di attrezzature ultramoderne, fu distrutta per tre quarti, i vigili del fuoco riuscirono a salvare la casa del custode attigua agli edifici e tre degli undici campate.
Béka France impiega allora 130 persone, molte delle quali provenienti dall’Aveyron. Nel 2014, Il paese di Roannais ha ricordato che “nel quartiere di Plaines esistono ancora le case della città di Béka destinate ai dipendenti dell’epoca e dove vivono ancora famiglie dell’Aveyron”.
René Miquel era uno di questi. Ha lavorato presso Béka dal 1963 al 2005, ricoprendo diversi incarichi. Oggi, a 79 anni, vive con la moglie a Villemontais. “Un centinaio di noi provenivano dall’Aveyron. C’erano coppie e persone singole. Eravamo venuti tutti a lavorare nella fabbrica Béka du Coteau. Il primo inverno, particolarmente freddo, abbiamo dormito negli edifici del campo estivo di Montagny. La città di Béka non era ancora stata costruita», ricorda facilmente il settantenne.
Ricorda sempre anche il 19 marzo 1964, il giorno dell’incendio. “Lo ricordo come se fosse ieri. Stavo effettuando un controllo per il drenaggio dell’acqua piovana. Qualcuno gridò: “Fuoco!” “. Quindi abbiamo evacuato i locali molto rapidamente. Abbiamo provato a evacuare alcuni prodotti finiti, ma è successo molto rapidamente. C’era un fumo molto nero e molto denso, gli ultimi uscivano a quattro zampe”, ricorda. Poi è rimasto impotente, insieme agli altri dipendenti, a guardare i vigili del fuoco che tentavano di salvare una parte della fabbrica. “La notte successiva all’incendio abbiamo organizzato delle pattuglie per garantire che l’incendio non si riaccendesse. E poi la mattina abbiamo iniziato a pulire”. René Miquel lavorò poi in un’altra sede, a Riorges, mentre la fabbrica veniva riparata.
Danni stimati in 350 milioni
L’amministratore delegato dell’azienda Pierre Puech ha stimato i danni in circa 350 milioni di vecchi franchi. Lo stesso giorno ha assicurato di voler ricostruire la fabbrica e di prevedere una parziale ripresa del lavoro per i dipendenti. Al suo fianco, davanti al mucchio di metallo ancora fumante, sono accorse tante personalità locali a manifestare la loro empatia. Abbiamo constatato la presenza del signor Bruneau, sottoprefetto di Roanne, di Paul Pillet, del vicesindaco di Roanne, Charles Gallet, del consigliere generale, del capitano della gendarmeria Petiot, del commissario di polizia Mazet e anche del segretario generale della Camera degli affari di Roanne, signor Giroux.
Una settimana dopo il devastante incendio, tutto il personale è tornato al lavoro, sia nel laboratorio di fabbro risparmiato dalle fiamme, sia nel laboratorio di falegnameria in rue de Charlieu a Roanne, sia in una nuova sede situata in rue Maréchal Foch a Riorges, dove sono stati temporaneamente eseguiti i lavori di tappezzeria, verniciatura e confezionamento.
Nei prossimi mesi è stata poi pianificata la ricostruzione della fabbrica. Nel 1986, Béka France darà lavoro a circa 700 persone.
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