Due ricercatrici dell’ENS-PSL ricevono il premio Giovani Talenti 2024 per le Donne e la Scienza

Sibylle Marcotte, dottoranda presso il Dipartimento di Matematica e Applicazioni (DMA) e il Data Science Center dell’ENS-PSL

Migliorare la comprensione degli strumenti di machine learning

Sibilla Marcotte è uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Matematica e Applicazioni e il Data Science Center. La sua ricerca si concentra sulla comprensione matematica dell’apprendimento automatico che consente ai computer di “vedere” e identificare oggetti, persone e scene, nonché di interagire con gli esseri umani, anche attraverso linguaggi modelli come ChatGPT di OpenAI.
È nell’ambito della sua tesi in matematica all’École Normale Supérieure che decifra il funzionamento di sistemi complessi che offrono ai computer la possibilità di realizzare prestazioni come il riconoscimento delle immagini o la traduzione delle lingue in tempo reale.

« C’è una certa solidarietà tra le scienziate e mi sento davvero orgogliosa di evolvere in questo universo. »

Hai appena ricevuto il Premio Giovani Talenti Francia 2024. Cosa significa per te questo riconoscimento?
Sibilla Marcotte : Il premio è un grande riconoscimento del mio lavoro di ricerca, sono orgoglioso di riceverlo! Si tratta di un premio molto prestigioso, che porta una visibilità significativa, e che rappresenta un vero e proprio trampolino di lancio verso la carriera scientifica. Sono stato inoltre molto felice di avere l’opportunità di incontrare gli altri vincitori e scoprire il loro stimolante lavoro di ricerca.

Qgallese sono le sfide della vostra ricerca e le loro applicazioni?
Sibilla Marcotte : La mia ricerca si concentra sulla comprensione matematica dell’apprendimento automatico che consente ai computer di “vedere” e identificare oggetti, persone e scene, nonché di comprendere il nostro linguaggio, tradurlo, scriverlo e rispondere alle nostre domande, in particolare attraverso modelli come ChatGPT. Oggi le tecnologie utilizzate sono ancora poco conosciute a livello teorico. Una migliore comprensione delle dinamiche di apprendimento potrebbe portare a un addestramento più efficiente delle reti neurali.

Perché hai scelto la carriera scientifica?
Sibilla Marcotte : Non è stata necessariamente una scelta ovvia perché mi piacevano molto anche la musica e le lettere. La matematica ha rappresentato per me sia una sfida intellettuale che una forma di bellezza molto particolare. In effetti, l’astrazione della matematica, il suo lato visivo, era in sintonia con i miei gusti artistici. E allo stesso tempo il mondo matematico lascia poco spazio ai dubbi con la sua logica implacabile – questo è un aspetto che trovo molto rassicurante.

Nella tua carriera hai incontrato difficoltà come donna?
Sibilla Marcotte : Penso che sia più difficile per una donna essere presa sul serio o mostrare fiducia in se stessa, quando quella stessa fiducia è solitamente apprezzata in un uomo. Tuttavia, esiste una certa solidarietà tra le scienziate e mi sento davvero orgogliosa di evolvere in questo universo. In particolare, ho avuto la possibilità di lavorare con due brillanti ricercatrici, Karine Beauchard e Magalie Fromont Renoir, presso l’ENS Rennes, che sono state mentori durante la mia carriera studentesca. Sono loro molto grata e spero a mia volta di promuovere l’immagine delle donne nella scienza.

Che consigli daresti alle ragazze che vorrebbero intraprendere studi scientifici?
Sibilla Marcotte : Non esitare! Sono studi importanti, molto promettenti, che aprono la strada a molte carriere. È inoltre essenziale essere ben informati, ad esempio sulla scelta delle diverse opzioni dopo la riforma del diploma di maturità e che non offrono le stesse possibilità di accesso, in particolare per le classi di preparazione scientifica. Ad esempio, c’è l’associazione Donne e matematica che offre scambi tra scienziati e ragazze delle scuole superiori con l’obiettivo di poterle consigliare in modo efficace.

Xiaowen Chen, studentessa post-dottorato presso il dipartimento di fisica dell’ENS-PSL

Comprendere le interazioni tra reti neurali e sociali

Nato a Shangai, Xiaowen Chen viaggia per gli Stati Uniti interessandosi a temi scientifici molto diversi: astrofisica, archeologia, fisica molecolare, atomica e ottica… In definitiva, è per la fisica dei sistemi interagenti su scala umana che si concentra con passione. Dai neuroni del pesce zebra alle orde di topi, ora studia i comportamenti sociali, essenziali per comprendere i gruppi umani e animali, come parte della sua borsa di studio post-dottorato presso il laboratorio di fisica dell’École Normale Supérieure di Parigi.

« Mi piace la sensazione di appartenere a una comunità: gli scienziati di tutto il mondo condividono tutti la stessa passione per la comprensione del mondo. »

Hai appena ricevuto il Premio Giovani Talenti Francia 2024. Cosa significa per te questo riconoscimento?
Xiaowen Chen : Sono molto felice di ricevere questo premio! Per me simboleggia l’eccellenza e rappresenta il riconoscimento per ciò che ho già fatto… È un grande incoraggiamento per me a continuare a perseguire la mia carriera scientifica. E questa distinzione non avrebbe potuto aver luogo senza il sostegno dei miei direttori di ricerca, dei miei colleghi, del laboratorio di fisica e dell’ENS.

Quali sono le sfide della vostra ricerca e le loro applicazioni?
Xiaowen Chen : Studio il comportamento sociale dei topi modellando le loro interazioni. Sviluppo strumenti matematici e fisici per comprendere come le interazioni individuali possono portare a comportamenti collettivi complessi. Ad esempio, voglio sapere in che modo le interazioni individuali tra topi all’interno di un gruppo influenzano il loro comportamento generale. Grazie a questi meccanismi saremo in grado di comprendere meglio fenomeni che vanno dal funzionamento del cervello alle complesse dinamiche sociali.

Perché hai scelto la carriera scientifica?
Xiaowen Chen : Una carriera scientifica combina la sfida di esplorare l’ignoto con la responsabilità di lavorare per il bene comune, due importanti motori della mia vita. Mi piace anche imparare e creare costantemente. Infine, per me è fondamentale il sentimento di appartenenza ad una comunità: scienziati di tutto il mondo condividono tutti la stessa passione per la comprensione del mondo!

Nella tua carriera hai incontrato difficoltà come donna?
Xiaowen Chen : Durante il dottorato ho preso coscienza degli ostacoli incontrati dalle donne nel mondo scientifico. A volte, quando parlo ai convegni scientifici, ho la sensazione di dover ripetere le cose più volte affinché la gente mi ascolti. Questi comportamenti hanno rafforzato la mia sindrome dell’impostore. Nonostante ciò, sono rimasto forte e ho continuato a lottare per perseguire la mia carriera scientifica.

Che consigli daresti alle ragazze che vorrebbero intraprendere studi scientifici?
Xiaowen Chen : Vorrei innanzitutto congratularmi con le ragazze che intendono iniziare a studiare scienze. È meraviglioso interessarsi alla scienza. Probabilmente hanno già provato gioie, grandi o piccole, guardando le stelle o leggendo libri su enigmi matematici.
Se si chiederanno cosa li aspetta, dirò loro che è un’avventura verso l’ignoto ma molto stimolante. Ci sono sfide, poste sia da questioni scientifiche che dagli stereotipi che esistono nella società, ma devono essere convinti di avere tante capacità quanto gli uomini e di poter contribuire molto alla scienza. A volte, però, la strada per arrivarci è lunga…
Personalmente sono stato fortunato perché ho sentito molto incoraggiamento da parte della mia famiglia, dei miei insegnanti e dei miei coetanei, e questo mi ha aiutato molto a perseverare.
Grazie ai recenti sforzi per promuovere le scienziate, e ad esempio al Premio per giovani talenti L’Oréal-UNESCO, spero che potremo creare un ambiente sempre più attento affinché le giovani donne possano continuare a intraprendere studi scientifici e perseguire i propri sogni senza dubbi o paure .