Per questa partenza con Falcon Heavy c’è quindi una questione di tempo di viaggio. 5 anni e mezzo per raggiungere Giove sono tanti, ma non così tanti. Ricordiamo che JUICE, la sonda europea di massa simile (Europa Clipper, è di 5,8 tonnellate, di cui 2,8 di carburante), impiega 8 anni per un viaggio equivalente.
Clipper avrà ancora bisogno di due aiuti gravitazionali per acquisire slancio e dirigere la sua traiettoria: una prima volta sorvolando Marte alla fine di febbraio 2025, una seconda quando tornerà sulla Terra nel febbraio 2026. Infine, poche ore prima di frenare per posizionarsi nella sua orbita attorno a Giove, Europa Clipper utilizzerà un ultimo assist gravitazionale con Ganimede, passando a soli 200 chilometri dalla sua superficie.
L’ultima frenata sarà un lungo momento di tensione, la sonda è dotata solo di piccoli motori, rimarranno accesi per 6 ore. Sperando che la NASA non scopra, come nelle sue due precedenti missioni su Giove, un problema durante il viaggio (Galileo non aveva potuto utilizzare l’antenna principale e Juno aveva sofferto di un problema al motore).
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