La medaglia d’oro del CNRS riconosce le carriere scientifiche che contribuiscono all’influenza della ricerca francese. Quest’anno premia Edith Heard, specialista di epigenetica di fama mondiale, di origine britannica ed ex studentessa francese. Dopo un dottorato nel suo paese, la ricercatrice ha svolto una borsa di studio post-dottorato a Parigi, prima di essere reclutata dal CNRS.
Creato nel 1954, il Medaglia d’oro del CNRS, uno dei più prestigiosi premi scientifici francesidistinto “le carriere scientifiche hanno dato un contributo eccezionale al dinamismo e all’influenza della ricerca francese”. La medaglia d’oro del CNRS, accompagnata da una donazione di 50.000 euro, sarà consegnata al vincitore il 12 dicembre nel corso di una cerimonia ufficiale a Parigi.
Lavoro pionieristico sui cromosomi
“Punta di punta dell’epigenetica, Edith Heard è riconosciuta a livello internazionale per il suo lavoro pionieristico sull’inattivazione del cromosoma X”. Come scrive il CNRS, questa medaglia d’oro premia quest’anno uno specialista di fama mondiale. In forte espansione a partire dai primi anni 2000, l’epigenetica è infatti una disciplina che “studia ciò che ci modella oltre il DNA”. Le sue scoperte, prosegue il CNRS, lo sono “fondamentale per comprendere come funzionano i geni nei mammiferi” et “si aprono così prospettive mediche per la cura di numerose malattie”. Più in particolare, Edith Heard è interessata ai meccanismi fondamentali che “orchestrano l’inattivazione del cromosoma X nei mammiferi e in particolare nell’uomo”.
Oggi professore al Collège de Francedove ricopre la cattedra di epigenetica e memoria cellulare, c’è anche Edith Heard Direttore generale del Laboratorio Europeo di Biologia Molecolare (EMBL).
Ottima integrazione in Francia
Nata nel 1965 a Londra, Edith Heard ha studiato scienze naturali presso Università di Cambridgeprima di interessarsi all’epigenetica durante la sua tesi “sull’amplificazione genetica nel cancro” presso l’Imperial Cancer Research Foundation (ICRF), Londra. Secondo la sua nota biografica, fu nel 1990 che la scienziata arrivò in Francia, grazie a a borsa di studio del programma scientifico sulla frontiera umana. Poi si unisce l’Istituto Pasteur per una posizione post-dottorato, dove inizia a lavorare sull’inattivazione del cromosoma X che sarà “il filo conduttore della sua carriera”.
Nell’a intervista rilasciata nel 2017 al CFDT, Edit Heard ha dichiarato: “ Quando sono arrivato in Francia per fare ricerca fondamentale, parlavo a malapena il francese – l’ho imparato nel laboratorio che mi ospitava (…). Sono rimasto molto piacevolmente colpito dall’accoglienza riservata ai ricercatori stranieri. La questione dell’essere straniero non si è posta. Questo ha avuto un grande impatto su di me. La Francia ha davvero aperto le sue porte ai ricercatori di tutto il mondo “. E per concludere: “ È davvero un’opportunità per essere una ricercatrice in Francia! ».
Un impegno internazionale
Assunta dal CNRS, le è stato affidato poco dopo, nel 2010, la direzione del laboratorio di Genetica e Biologia dello sviluppo, un’unità di ricerca congiunta CNRS, Inserm e Institut Curie. Da allora, Edith Heard è a capo di questo prestigioso laboratorio europeo, a organizzazione di ricerca intergovernativa che coinvolge 29 paesi. Allo stesso tempo, è stata eletta Edith Heard membro dell’Accademia delle Scienze e siede anche in diversi consigli scientifici, tra cui il Consiglio scientifico dell’OMS. Ha inoltre ottenuto il Premio L’Oréal-UNESCO per le donne e la scienza nel 2020. Nell’estate del 2025, rileva il CNRS, dovrebbe essere nuovamente divisa tra Francia e Regno Unito per assumere la gestione del Francis Crick Institute di Londra.
Edith Heard stima “anche un forte sostenitore della scienza e della collaborazione internazionale”. Lo afferma il CNRS, ricercatore di fama internazionale impegnato nel programma PAUSE, un programma che mira ad accogliere temporaneamente scienziati in esilio da aree geografiche in crisi. Il programma PAUSE infatti promuove la loro integrazione negli istituti di istruzione superiore e di ricerca, all’interno di programmi multidisciplinari.
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