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I due scienziati sono stati premiati per la scoperta dei microRNA, una nuova classe di minuscole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dell’attività genetica.
Il Premio Nobel per la Medicina è stato assegnato lunedì agli americani Victor Ambros e Gary Ruvkun per la loro scoperta dei microRNA, una classe di minuscole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dell’attività genetica. MicroRNA « sono di fondamentale importanza per lo sviluppo e il funzionamento degli organismi »ha indicato la giuria in un comunicato stampa. « È enorme. È un terremoto. Il cane non capisce perché fuori è buio e perché stiamo correndo per casa »ha scherzato Gary Ruvkun alla radio pubblica svedese SR. « Oh ! È incredibile ! Non lo sapevo »ha esclamato il suo co-vincitore quando ha saputo dal giornalista che aveva ricevuto il premio Nobel, poiché la giuria non era riuscita a contattarlo prima.
Victor Ambros, 70 anni, è un biologo della Massachusetts Medical School; Gary Ruvkun, 72 anni, è professore di genetica alla Harvard Medical School. Entrambi pubblicarono nel 1993 in due articoli separati i loro risultati « un nuovo livello di regolazione genetica » che si è rivelato decisivo. In collaborazione, ma lavorando separatamente, hanno condotto una ricerca su un nematode di un millimetro, C. elegans per determinare perché e quando si sono verificate le mutazioni cellulari.
Nessuna applicazione clinica ancora
Ogni cellula contiene gli stessi cromosomi, quindi esattamente lo stesso insieme di geni e istruzioni. La regolazione genetica consente a ciascuna cellula di selezionare solo le istruzioni rilevanti. « La disregolazione della regolazione genetica può portare a malattie gravi come il cancro, il diabete o l’autoimmunità. Questo è il motivo per cui la comprensione della regolazione dell’attività genetica è stata un obiettivo importante per diversi decenni. »sottolinea un comunicato stampa della giuria del Nobel.
IL « scoperta rivoluzionaria » di Ambros e Ruvkun « ha rivelato un principio completamente nuovo di regolazione genetica che si è rivelato essenziale per gli organismi multicellulari, compreso l’uomo »rileva il comunicato stampa. Per il momento, però, questa scoperta resta nell’ambito della ricerca: ha portato a « molti studi (che sono) in corso, e non solo contro il cancro, ma anche per altre malattie, come le malattie cardiovascolari e renali (…) ma nulla che si avvicini a un’applicazione reale »ha detto Gunilla Karlsson Hedestam, professoressa del Karolinska Institute.
L’anno scorso i vaccini a RNA messaggero
L’anno scorso il Premio Nobel per la medicina ha riconosciuto i progressi della ricercatrice ungherese Katalin Kariko e del suo collega americano Drew Weissman nello sviluppo di vaccini a RNA messaggero, decisivi nella lotta contro il Covid-19.
Il premio prevede una ricompensa di undici milioni di corone (920.000 euro), il valore nominale più alto (in valuta svedese) nella storia più che secolare del Premio Nobel.
La stagione dei Nobel continua martedì a Stoccolma con la fisica, mercoledì la chimica, giovedì gli attesissimi premi letterari e venerdì il premio per la pace, unico premio assegnato a Oslo. Il prezzo economico più recente chiuderà l’annata lunedì prossimo.
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