Come Haas ha permesso a Hülkenberg di superare uno dei suoi punti deboli

Ultima nella classifica costruttori lo scorso anno, la Haas è attualmente impegnata in una lotta serrata con Visa Cash App RB per il sesto posto nel campionato 2024. Tre punti separano le due squadre, a sei gare dalla fine della stagione.

L’impressionante miglioramento del ritmo della squadra americana deriva principalmente dalle modifiche apportate al VF-24. L’auto degrada meno i suoi pneumatici rispetto alla sorella maggiore del 2023, il che significa che i piloti ora possono attaccare molto di più durante le gare.

Anche se l’auto attuale si sta comportando meglio nel complesso, il capo della Haas Ayao Komatsu ritiene che i guadagni della squadra in questa stagione siano dovuti anche ai progressi dei piloti stessi. Nico Hülkenberg sta vivendo una delle sue migliori stagioni, avendo segnato finora 24 dei 31 punti della Haas.

In un’intervista esclusiva con Motorsport.comKomatsu ha ammesso di aver ritenuto che la guida di Hülkenberg fosse complessiva “migliore” questa stagione, rispetto a quella che aveva quando arrivò alla Haas lo scorso anno, dopo tre anni come pilota di riserva. Il direttore giapponese ha precisato spiegando di essere migliorato soprattutto nella gestione delle gomme e nella gestione della gara, risultando già molto bravo in qualifica.

Nel 2023, Hülkenberg si era spesso piazzato molto bene in griglia, ma non riusciva a segnare punti regolarmente a causa delle difficoltà della vettura con l’usura delle gomme in gara. In questa stagione, il tedesco ha già eguagliato il totale delle sue presenze nel Q3 del 2023 (8) a sei gare dalla fine.

Komatsu ha spiegato che i progressi del suo pilota nella gestione degli pneumatici sono dovuti anche ad una decisione chiave presa dal team all’inizio dell’anno: “Non è solo lui [grâce à] tutta la squadra [et à] il modo in cui abbiamo lavorato insieme sin dai test prestagionali, coinvolgendo il più possibile il pilota per capire come gestire le gomme.”

“Sì, la macchina è migliore, quindi più facile da gestire. Ma da parte sua penso che la sua comprensione sia molto migliore [également]. E poiché ci siamo concentrati su questo fin dal primo giorno, penso che sappia che il tempo che dedica alla gestione delle gomme farà la differenza. È quindi molto più aperto ai commenti. Da questo punto di vista penso che sia migliore nei periodi lunghi. In qualifica, penso che sia lo stesso [qu’avant]ma ‘uguale’ significa ‘molto buono’.”

Komatsu in realtà si riferisce al modo in cui Haas si è concentrata sui long run durante i due giorni di test pre-campionato in Bahrain, senza lavorare sulle gomme morbide, prima che Kevin Magnussen e Hülkenberg effettuassero una simulazione di gara completa l’ultimo giorno.

“Abbiamo dovuto fare questa simulazione di gara, la gestione degli pneumatici, durante i test pre-campionato”continua il capo della squadra americana, spiegando che l’obiettivo era quello di ottenere una conoscenza completa dell’usura delle gomme durante periodi più lunghi. “L’anno scorso ovviamente abbiamo provato a lavorare [Hülkenberg] sulla gestione, ma non ci aveva creduto del tutto perché non aveva ancora visto la differenza che un lavoro del genere avrebbe potuto avere [sur la suite de la saison].”

“Ma dobbiamo esserne convinti [ce travail] avrà reale [conséquences]. [Parce que] dici al pilota: ‘devi perdere tanti decimi in certe curve, è frustrante, vero?’ Devi [donc faire] per capire [au pilote] ‘se fai questo vedrai gli effetti positivi’, ‘se non fai questo, questo è il risultato’. Ma a meno che tu non abbia esperienza [des conséquences positives du travail sur les longs relais] e vedendolo nei dati, è molto difficile accettare che sia bianco o nero.”

“Non credo che la gestione delle gomme sia mai stata il suo punto di forza. Se guardi le sue vecchie gare con la Renault, non penso che sia uno dei suoi punti di forza e quelle gomme sono molto sensibili. Quindi, quando è tornato nel 2023 durante i test pre-stagionali, l’abbiamo fatto [d’autres préoccupations]. Ma quest’inverno, per me, non è stato un optional. Era senza condizioni. Era: ‘No, dobbiamo capire [les longs relais]. Dobbiamo fare in modo che i piloti la vivano, positivamente o negativamente, per convincerli. In questo modo, sapranno perché stanno facendo quello che stanno facendo.”

Hülkenberg, dal canto suo, ha dichiarato di aver tratto beneficio dal lavoro svolto sull’usura delle gomme prima della stagione. Ha anche spiegato che la Haas ha lavorato molto “per comprendere le diverse strategie e come gestire gli pneumatici”.

“Credo sia stata una bella esperienza formativa per noi”indica il tedesco Motorsport.com. “Ovviamente non abbiamo molto tempo durante i fine settimana di gara per lavorarci su. Quindi è stata una buona cosa, ma allo stesso tempo, perché la macchina e le sue caratteristiche aerodinamiche erano fondamentalmente diverse [de l’année dernière]è stata completamente diversa dalla scorsa stagione, è stata subito migliore.”

“Quindi, col senno di poi, avevamo bisogno di fare così tanto? Forse no. Ma qualunque cosa fosse, è andata bene. E testare con poco carburante, per me comunque non è molto utile. Non mi serve, quindi apprezzato il modo in cui l’abbiamo affrontato.”