Il direttore della Williams F1 James Vowles è stato in precedenza lo stratega della Mercedes. E prima ancora, ha partecipato alla breve ma incredibile storia della Brawn GP, squadra esordiente e campione del mondo nel 2009. Svela il
“La Brawn GP è stata una favola, non credo che si ripeterà mai più nel nostro sport” Vowles ha ricordato sul Wall Street Journal. “Eravamo una squadra senza produttori alle spalle, senza soldi, e intendo dire senza soldi, e abbiamo vinto il campionato del mondo di Formula 1 contro i grandi dell’epoca.”
“Eravamo Honda, nel 2008 è scoppiata la crisi finanziaria e Honda, non solo Honda, Honda, Toyota e un certo numero di altri produttori, hanno ritirato tutti i finanziamenti. Da un giorno all’altro, circa 910 persone hanno perso il lavoro. Io ero una di quelle persone. “
“Abbiamo continuato a lavorare su un’auto in cui credevamo così tanto che volevamo che decollasse. Ho avuto la fortuna di far parte di un team di gestione che stava cercando disperatamente di trovare un acquirente o un modo per andare avanti.”
“Sono successe diverse cose. Prima di tutto abbiamo ottenuto dei finanziamenti dalla Honda. Invece di chiudere le porte, ci hanno dato dei soldi e hanno detto ‘non abbiamo più responsabilità’.
“Siamo riusciti a convincere la Mercedes a mettere un motore nella parte posteriore. Ma il telaio è un grosso blocco di carbonio. Fondamentalmente è un grosso cardine che collega il motore alle ruote. Abbiamo dovuto tagliare 50 millimetri dalla parte posteriore per portare motore.”
“Non siamo riusciti a inserire nessuna parte dell’unità ibrida. Ma, e c’era un ma, perché lo stavamo facendo tutti? Questa macchina è stata sviluppata da tutti noi per 12 mesi in tre diverse gallerie del vento.”
“Sapevamo senza esitazione che sarebbe stata la macchina più veloce, perché è la macchina su cui avevamo investito, su cui avevamo messo tutto il nostro impegno. Potete capire perché alla Williams sto facendo qualcosa di simile. In realtà è una questione di prestazioni in futuro.”
“Non avevamo abbastanza soldi per i test”
Ma la favola ha avuto anche il suo lato oscuro quando è stato necessario licenziare diverse centinaia di dipendenti: “Probabilmente il momento più triste di quell’anno è stato quando, mentre stavo volando a Melbourne, abbiamo licenziato 450 persone”.
“Quindi se avevi un biglietto aereo sapevi di essere al sicuro, all’epoca funzionava più o meno così, il che è triste, ma non potevamo sopravvivere con una grande organizzazione. Dovevamo ridurci all’essenziale.”
“Non avevamo abbastanza soldi per fare i test. Così abbiamo fatto dei test a Silverstone, un circuito molto piccolo, non è un circuito grande, è un circuito molto piccolo. Ne abbiamo fatti 50. La macchina sembrava funzionare.”
“L’abbiamo messa su un camion, l’abbiamo trasportata a Barcellona, dove tutti avevano già fatto i test per tre settimane, l’abbiamo tirata fuori dal camion, con le stesse gomme, l’abbiamo fatta correre, siamo usciti e praticamente abbiamo fatto i sei giri cronometrati, così Jenson Button avrebbe potuto abituarsi.”
Prestazioni inaspettate in pista
Con il cambio di regole appena avvenuto, Button non sapeva cosa aspettarsi dalla nuova vettura, e inizialmente pensava che non funzionasse, prima di rendersi conto che era molto veloce, dice Vowles. Descrive anche le precarie condizioni operative della squadra durante la stagione.
“È tornato e ha detto ‘mi dispiace davvero, la macchina è terribile. Non si comporta per niente bene’. La macchina sottosterzava troppo”. È partito con le stesse gomme di Silverstone, quindi 60 era vecchio, e lui è tornato e ha detto: “Mi dispiace davvero, pensavo che fosse il nostro anno, ma la macchina non è buona”.
“Siamo andati a controllare i tempi ed eravamo tre secondi e mezzo più veloci degli altri, e lui ci ha detto ‘in effetti la macchina è molto buona, così’. Quel giorno l’abbiamo caricata di benzina e zavorra e ce l’abbiamo fatta più pesante possibile.”
“Continuavano a cancellare i nostri tempi sul giro perché pensavano che stessimo tagliando la chicane. Era semplicemente strano. Tutte le squadre si avvicinavano a noi e dicevano ‘So che stai guidando illegalmente per trovare sponsor’.
“Comunque siamo arrivati alla prima gara ed eravamo così a corto di persone che quelli che facevano il rifornimento se ne erano andati, e quindi non avevamo nessun team che avesse mai fatto un rifornimento dal vivo “.
“E se guardi Melbourne, vedrai che ogni pit-stop è durato circa 20 secondi in più del dovuto. A proposito, il rifornitore è diventato un elettricista. Lo abbiamo pagato per fare il “Ho volato nel fine settimana per fare rifornimento , poi lo abbiamo portato a casa ed è diventato elettricista.”
“Ma è stato un anno incredibile. Nelle prime sei gare abbiamo avuto solo due telai, due ali anteriori e due ali posteriori, che abbiamo vinto tutte. Se qualcuno ci avesse colpito anche solo una volta o se avessimo commesso un errore, il nostro campionato sarebbe finito. È stato un anno affascinante e fantastico.
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