Chi è Mikhail Fridman, l’uomo che chiede 15 miliardi di euro al Lussemburgo?

All’inizio di marzo 2022, il miliardario Mikhail Fridman si è trovato in una strana situazione a Londra. Una banale fattura medica di 200 sterline (circa 240 euro) è diventata un problema. Una spesa a cui un miliardario normalmente non penserebbe nemmeno per un secondo. Ma quel giorno la sua carta di credito fu rifiutata.

Il giorno prima, l’oligarca russo era stato inserito nella lista delle sanzioni dell’Unione Europea dopo l’invasione russa dell’Ucraina, come “principale finanziatore russo” e “facilitatore” della cerchia ristretta di Putin. I suoi conti e quindi il suo patrimonio furono immediatamente congelati. Il suo patrimonio netto è stimato intorno ai dodici miliardi di euro.

Dato che Mikhail Fridman possiede partecipazioni in società anche in Lussemburgo, anche il Granducato ha applicato le sanzioni dell’UE. L’oligarca ha quindi presentato una richiesta di arbitrato per 15 miliardi di euro contro il Lussemburgo. Ma chi è l’uomo che pretende una somma così ingente e che legame ha con il Lussemburgo?

Chi è Friedman?

Mikhail Fridman è nato nel 1964 a Lviv, la più grande città dell’Ucraina occidentale (allora Unione Sovietica). È andato a scuola nella sua città natale e per due volte ha tentato senza successo di ottenere l’ammissione all’Istituto di fisica e tecnologia di Mosca (MIPT), che secondo quanto riferito ha rifiutato di ammetterlo perché è ebreo. Successivamente si trasferì a Mosca per studiare, con una borsa di studio, presso l’Istituto di acciaio e leghe di Mosca, dove si laureò nel 1986.

Tra le sue prime attività professionali a Mosca, si dice che vendesse biglietti per il teatro, avviò un’attività di pulizia delle finestre e gestì una discoteca. Tuttavia, si è arricchito vendendo petrolio greggio a buon mercato con un ampio margine. Successivamente ha co-fondato il Gruppo Alfa, che oggi è un conglomerato di investimenti e possiede anche la più grande banca privata russa, Alfa-Bank.

Nel 1996, la sua fortuna era cresciuta in modo esponenziale. Mikhail Fridman era uno dei sette oligarchi originali, o “Semibankirchina”. Un gruppo di potenti uomini d’affari che controllavano gran parte dell’economia russa, sempre più privatizzata negli anni ’90, e che avrebbero finanziato la campagna per la rielezione dell’ex presidente Boris Eltsin nel 1996. Mikhail Fridman ha negato questi fatti.

I suoi interessi commerciali includevano anche le telecomunicazioni e un investimento significativo (con due suoi parenti) nella compagnia petrolifera nazionale TNK (che in seguito divenne TNK-BP). Questa partecipazione è stata infine venduta nel 2012 per 28 miliardi di dollari (25 miliardi di euro).

Interessi commerciali in Lussemburgo

I suoi primi legami con il Lussemburgo risalgono al 2010 con la registrazione di ABH Holdings, una società ombrello per le sue partecipazioni russe. Il suo patrimonio ammontava a fine 2023 a più di nove miliardi di dollari (otto miliardi di euro) e comprendeva anche Alfa Bank.

Dopo aver venduto la sua partecipazione nella TNK-BP, Mikhail Fridman ha fondato nel 2013 la società LetterOne in Lussemburgo insieme ad altri uomini d’affari russi, tra cui il suo partner di lunga data Piotr Aven. Questa società investe in altre società al di fuori della Russia. Le sue principali partecipazioni includono il rivenditore britannico di prodotti sanitari Holand and Barrett e la società di vendita al dettaglio spagnola Dia. In passato LetterOne aveva investito anche nella multinazionale Uber.

Secondo gli ultimi documenti, risalenti al 2021, la società aveva un patrimonio totale di oltre 20 miliardi di dollari (circa 18 miliardi di euro) e quell’anno ha realizzato un profitto di 3,5 miliardi di dollari (3,1 miliardi di euro).

A seguito delle sanzioni dell’UE, Mikhail Fridman si è dimesso dai consigli di amministrazione di ABH e LetterOne per garantire che anche queste società non venissero sanzionate.

Egli sostiene tuttavia che i suoi investimenti hanno perso valore perché il Lussemburgo ha congelato i suoi beni, vale a dire i suoi investimenti in queste società. Secondo lui, la perdita totale di valore del suo patrimonio ammonterebbe a 15 miliardi di euro (o 16 miliardi di dollari). Al momento non è chiaro come si sia arrivati ​​a questa cifra – che secondo Bloomberg è superiore al suo patrimonio netto.

Il futuro della procedura arbitrale e delle sanzioni

Mikhail Fridman ha depositato a metà agosto a Hong Kong la richiesta di arbitrato contro il Lussemburgo. Il primo ministro lussemburghese Luc Frieden ha poi riconosciuto l’esistenza della denuncia e ha affermato che potrebbero volerci anni prima che venga completata. Il governo ha anche affermato di aver nominato lo studio legale A&O Shearman con sede a Parigi come consulente legale nel caso. Tuttavia, non è ancora avvenuta la nomina di un arbitro né un accordo sulla sede dell’arbitrato. La Commissione europea si è detta pronta a sostenere il Lussemburgo nella procedura arbitrale.

Anche Mikhail Fridman ha contestato le sanzioni stesse. Attualmente si oppone alle misure punitive, tra l’altro perché non è vicino a Vladimir Putin. Ammette di aver incontrato l’autocrate russo in diverse occasioni, ma insiste sul fatto che questi incontri erano incontri casuali dell’élite economica russa e non conversazioni intime e personali.

In una sentenza dell’aprile di quest’anno, la Corte di giustizia dell’UE ha revocato le sanzioni poiché non erano giustificate. Fridman, tuttavia, rimane nell’elenco delle sanzioni dell’UE, perché la decisione del tribunale si applica solo al periodo compreso tra febbraio 2022 e metà marzo 2023. L’UE ha deciso di estendere le sanzioni, in modo che continueranno ad applicarsi dopo marzo 2023 – un periodo a cui la sentenza della Corte UE non si applica – e Fridman rimane quindi nell’elenco delle sanzioni.

La posta in gioco nella procedura arbitrale tra Mikhail Fridman e il Lussemburgo è alta. Potrebbe avere implicazioni significative per i regimi sanzionatori e i contratti di investimento.

“Forse dovrei pulire la casa da solo.”

La sua reputazione di avvocato proattivo lo precede. Così l’anno scorso si è rivolto a un tribunale di Londra quando le sanzioni hanno iniziato ad applicarsi nel Regno Unito, dove viveva all’epoca. Fridman ha sostenuto che viveva con un assegno mensile di 2.500 sterline (quasi 3.000 euro), che era molto inferiore all’importo di cui aveva bisogno. Sarebbe costretto a mangiare a casa… Ha quindi chiesto al tribunale di concedergli almeno 30.000 sterline (quasi 36.000 euro) al mese. Ha detto che questo coprirebbe solo i costi mensili di manutenzione e pulizia della sua villa a nord di Londra. Fridman non ebbe successo e in seguito scherzò: “Forse dovrei pulire la casa da solo”.

Poco dopo l’attacco della Russia all’Ucraina all’inizio del 2022, Mikhail Fridman ha scritto una lettera ai dipendenti della sua azienda LetterOne con sede in Lussemburgo. In esso criticava la guerra definendola una “tragedia”, affermava che “la guerra non potrà mai essere una risposta” e chiedeva la fine degli spargimenti di sangue.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sul sito web del Luxemburger Wort.
Adattamento: Pascal Mittelberger