Quattro club della Roshn Saudi League scriveranno il loro nome nella storia questa settimana, quando prenderanno parte alle edizioni inaugurali dell'AFC Champions League Elite e dell'AFC Champions League Two.
Nella prima, la principale competizione per club del continente, i campioni della RSL Al Hilal, i rivali di Riyadh Al Nassr e i rivali di Jeddah Al Ahli costituiscono tre dei 24 club in gara nel torneo riformattato di questa stagione, che ha sostituito l'AFC Champions League.
L'AFC Champions League Elite vede una riduzione di 40 squadre per comprendere due gruppi da 12 club suddivisi nelle zone geografiche Asia occidentale e Asia orientale. Ogni squadra gioca quindi otto partite, quattro in casa e quattro in trasferta, con le prime otto che avanzano alla fase a eliminazione diretta (ottavi di finale).
Lunedì sera, l'Al Nassr aprirà il suo conto asiatico 2024-25 in trasferta contro l'Al Shorta iracheno. I secondi classificati della RSL 2023-24 saranno senza il capitano Cristiano Ronaldo per la partita, poiché la superstar portoghese non ha viaggiato con la squadra a causa di un'infezione virale. Ronaldo ha sollevato l'equivalente europeo cinque volte, durante i periodi con il Manchester United e il Real Madrid.
Sempre lunedì, l'Al Ahli accoglierà la squadra iraniana Persepolis a Jeddah. Gli uomini di Matthias Jaissle, che si sono qualificati per l'AFC Champions League Elite finendo terzi nella RSL della scorsa stagione, hanno gareggiato per l'ultima volta nella prima versione nel 2021. Per inciso, Al Nassr e Al Ahli si sono riscaldati per la campagna continentale giocando un pareggio 1-1 nella RSL venerdì.
Nel frattempo, martedì l'Al Hilal inizia la sua ricerca di un quinto titolo asiatico da record in trasferta contro l'Al Rayyan del Qatar. La squadra di Jorge Jesus, che la scorsa stagione ha raggiunto la semifinale dell'AFC Champions League, entra come una delle favorite. È una fatturazione aiutata dalla serie di 39 partite imbattute del club nella RSL, aumentata sabato dalla vittoria per 3-0 all'Al Riyadh.
Tuttavia, la nuova era per la Confederazione calcistica asiatica non si ferma all'AFC Champions Elite: l'organismo di governo ha anche introdotto l'AFC Asian Champions League Two, che sostituisce l'AFC Cup.
Composte da 32 squadre, le squadre sono divise in otto gironi da quattro, quattro per l'Asia occidentale e quattro per l'Asia orientale. La competizione segue un assetto più tradizionale: ogni girone si gioca in un formato a doppio girone all'italiana, in casa e in trasferta, con le prime due che accedono alla fase a eliminazione diretta.
Al Taawoun rappresenta i sauditi all'inizio di questa stagione, dopo che la squadra del Buraidah è arrivata quarta nella RSL 2023-24. Il nuovo allenatore Rodolfo Arruabarrena, che ha supervisionato due vittorie nelle sue prime tre partite RSL, metterà alla prova il suo ingegno contro l'Air Force Club iracheno, l'Al Khaldiya del Bahrein e l'FC Altyn Asyr del Turkmenistan nel Gruppo B.
Dopo la vittoria di venerdì per 2-0 contro l'Al Khaleej, l'Al Taawoun scriverà la sua personale pagina di storia mercoledì sera, quando inizierà il girone in trasferta contro l'Al Khaldiya a Riffa.
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