La CNN
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Nel deserto del Sahara non c'è molto verde, ma dopo un insolito afflusso di pioggia, il colore può essere visto dallo spazio mentre si insinua in alcune parti di uno dei luoghi più aridi del mondo.
I satelliti hanno recentemente catturato la vita vegetale in fiore in alcune parti del Sahara meridionale tipicamente arido dopo che le tempeste si sono spostate lì quando non avrebbero dovuto. Ha anche causato inondazioni catastrofiche. E gli scienziati affermano che un riscaldamento globale dovuto all'inquinamento da combustibili fossili sta rendendo entrambi più probabili.
Le immagini satellitari del satellite MODIS della NASA mostrano l'estensione della vegetazione (colorazione verde) sull'Africa il 12 settembre 2024, rispetto allo stesso giorno del 2023. La vegetazione si estende molto più a nord nel 2024 in luoghi come il Niger e il Ciad ed è più rigogliosa (verde più scuro) appena sopra l'equatore in un luogo come la Repubblica Centrafricana.
NASA
In Africa, le precipitazioni a nord dell'equatore solitamente aumentano da luglio a settembre, con l'arrivo del monsone dell'Africa occidentale.
Il fenomeno è caratterizzato da un aumento del tempo tempestoso che scoppia quando l'aria umida e tropicale proveniente da vicino all'equatore incontra l'aria calda e secca proveniente dalla parte settentrionale del continente. Il fulcro di questo tempo tempestoso, noto come zona di convergenza intertropicale, si sposta a nord dell'equatore nei mesi estivi dell'emisfero settentrionale. Gran parte di esso si abbassa a sud dell'equatore durante i mesi caldi dell'emisfero meridionale.
Ma almeno da metà luglio, questa zona si è spostata più a nord del solito, scatenando tempeste nel Sahara meridionale, comprese parti del Niger, del Ciad, del Sudan e persino più a nord della Libia, secondo i dati del Climate Prediction Center della NOAA.
Di conseguenza, queste zone del deserto del Sahara sono da due a sei volte più umide di quanto dovrebbero essere.
Secondo Karsten Haustein, ricercatore sul clima presso l'Università di Lipsia in Germania, ci sono due possibili cause per questo strano spostamento verso nord.
La transizione da El Niño a La Niña ha influenzato quanto a nord si è spostata questa zona quest'estate, ha detto Haustein. El Niño, un modello climatico naturale caratterizzato da temperature oceaniche più calde della media nel Pacifico equatoriale, in genere porta a condizioni più secche del normale nelle zone umide dell'Africa occidentale e centrale. La Niño, o anche una in erba, può avere l'effetto opposto.
Un altro fattore significativo è il riscaldamento globale.
“La zona di convergenza intertropicale, che è la ragione del rinverdimento (dell'Africa), si sposta più a nord man mano che il mondo diventa più caldo”, ha spiegato Haustein. “Almeno, questo è ciò che suggeriscono la maggior parte dei modelli”.
Uno studio pubblicato sulla rivista Nature questo giugno ha scoperto che spostamenti più a nord in questa zona potrebbero verificarsi più frequentemente nei prossimi due decenni, man mano che i livelli di anidride carbonica (un sottoprodotto dell'inquinamento da combustibili fossili) aumentano e il mondo si riscalda.
Questo cambiamento non sta solo rendendo verdi i deserti, ma ha anche sconvolto la stagione degli uragani nell'Atlantico e ha avuto conseguenze importanti negli ultimi mesi per diversi paesi africani.
I paesi che dovrebbero ricevere più pioggia ne ricevono meno, poiché le tempeste si spostano verso nord. Parti della Nigeria e del Camerun vengono solitamente inzuppate da almeno 20-30 pollici di pioggia da luglio a settembre, ma hanno ricevuto solo tra il 50 e l'80% della loro pioggia tipica da metà luglio, secondo i dati del CPC.
Più a nord, le aree solitamente più aride, tra cui parti del Niger, del Ciad, del Sudan, della Libia e dell'Egitto meridionale, hanno ricevuto più del 400% delle precipitazioni tipiche da metà luglio, secondo i dati del CPC.
Prendiamo la parte settentrionale del Ciad, che fa parte del deserto del Sahara. Qui di solito cadono solo fino a un pollice di pioggia da circa metà luglio a inizio settembre. Ma quest'anno sono caduti da 3 a 8 pollici di pioggia nello stesso lasso di tempo, secondo i dati del CPC.
Questa pioggia eccessiva ha causato inondazioni devastanti in Ciad. Circa 1,5 milioni di persone sono state colpite e almeno 340 sono state uccise dalle inondazioni nel paese quest'estate, secondo un briefing delle Nazioni Unite.
Come riportato in precedenza dalla CNN, le terribili inondazioni hanno ucciso più di 220 persone e ne hanno sfollate centinaia di migliaia in Nigeria, soprattutto nella parte settentrionale del Paese, solitamente più arida.
Anche il Sudan è stato colpito da inondazioni mortali a fine agosto, uccidendo almeno 132 persone e distruggendo più di 12.000 case.
Secondo Haustein, che lavora su studi di attribuzione per determinare in che misura il cambiamento climatico abbia influenzato un particolare evento meteorologico, eventi alluvionali come questi hanno probabilmente le impronte digitali del cambiamento climatico.
Man mano che il mondo si riscalda, sarà in grado di trattenere più umidità, ha spiegato Haustien. Ciò potrebbe portare a monsoni complessivamente più umidi e a inondazioni più devastanti come questa stagione.
Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare con esattezza quanto ruolo abbia avuto il cambiamento climatico in ogni evento alluvionale, ma potrebbe essere un segnale di ciò che accadrà a breve, ha affermato Haustien.
“Ogni singolo evento è influenzato dal cambiamento climatico”, ha affermato Haustein. “(Anche se) nessuna singola alluvione è (direttamente) causata dal cambiamento climatico, è diventata più probabile”.
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