I registi, come gli esseri umani, invecchiano con l'età; almeno, questo è il ritornello che sentiamo di solito. Ma questo adagio è probabilmente vero nel caso della regista Julie Delpy, che ora ha 54 anni. I suoi commenti sociali e cupi hanno sempre avuto un mordente formidabile; le sue commedie romantiche alla Woody Allen “2 giorni a Parigi” e “2 giorni a New York”, in particolare, piene di osservazioni esilaranti sulle peculiarità delle persone nevrotiche, ma da una prospettiva femminile. Da allora ha diretto molti film, tra cui la serie Netflix ambientata in una lieve crisi di mezza età/pandemia “On The Verge”. Tuttavia, il suo ultimo film, l'idealista, di sinistra, immigrazione positiva coMiele”Incontra i barbari,” è anche piuttosto leggero, senza molto del pizzicore divertente delle sue opere precedenti.
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Ambientato a Paimpont, in Bretagna, una piccola città di provincia nella Francia nord-occidentale, il film si apre con un filmato di cinegiornale: la città ha votato con entusiasmo per ospitare i rifugiati ucraini dopo l'invasione russa e una troupe televisiva è giunta in città per documentare l'evento. Il sindaco locale, Sébastien Lejeune (Jean Charles Clichet), boccali per le telecamere, il sottotesto non così sottile è quanto la città sia magnanima e generosa nell'accettare questi sfollati. Ma i limiti della loro empatia e gran parte dell'evidente ristrettezza mentale della città vengono immediatamente messi in discussione quando viene rivelato che gli emigrati non sono ucraini, sono siriani. L'entusiasmo celebrativo si trasforma rapidamente in smorfie e perplessità, con persino tracce di apprensione e rimorso dell'acquirente. Persone di colore, arabi? Qui? Beh, questo è imbarazzante.
Ed è fondamentalmente questo il succo di “Meet The Barbarians”: come una piccola città pronta a congratularsi con se stessa per la propria generosità si trovi immediatamente a confrontarsi con i propri pregiudizi, le proprie parzialità e i propri preconcetti ansiosi quando le persone non bianche hanno bisogno di aiuto. Confrontarsi è probabilmente una parola troppo generosa. L'ironia della loro reazione improvvisamente tiepida dovrebbe essere immediatamente stridente: un modo per costringersi a guardarsi allo specchio, ma queste persone mancano di troppa consapevolezza di sé e per lo più cadono a capofitto nella preoccupazione e nella paura.
Le donne indossano il velo? Gli uomini della città potranno guardare le donne? Ci sono altre usanze culturali di cui dovrebbero essere a conoscenza? Tutto il loro disagio peggiora quando si presenta la famiglia Fayad dall'aspetto normale, guidata dall'orgoglioso patriarca Marwan (Ziad Bakri), molto simile a loro ma con la pelle vagamente più scura.
Un uomo in particolare, un idraulico lavoratore, Hervé Riou (Laurent Lafitte), riesce a malapena a nascondere il suo disprezzo e chiede alla città di ripetere il voto, ma è ovviamente troppo tardi.
Delpy interpreta Joëlle, il membro più empatico, servizievole e gentile del villaggio, fondamentalmente una liberale dal cuore tenero, che si fa in quattro per farli sentire benvenuti, accomodati e a loro agio. Ma persino la sua nevrosi e la sua crociata progressista non sono così divertenti o intelligenti come dovrebbero essere.
Alcune delle commedie xenofobe e bigotte sono imbarazzanti all'inizio, e si suppone che sia l'intenzione di provare a creare attrito. Solo l'uso di arabo nella lingua francese suona un po' più esplicitamente e apertamente razzista di quanto potrebbe sembrare.
Mentre la città e la sua gente cercano di comportarsi in modo educato all'inizio, l'ansia sembra avere la meglio sulla maggior parte di loro. A un certo punto, graffiti odiosi che recitano “Benvenuti barbari” e, naturalmente, l'ironia di tutto ciò, ragionevolmente ovvia, è che la gente di Paimpont è la vera rozza bestia di questo scenario.
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La migliore amica di Joëlle, Anne Poudoulec (Sandrine Kiberlain), è una di quelle persone solidali con i rifugiati, ma suo marito (Mathieu Demy), un donnaiolo che ha una relazione con il macellaio locale, inizia a manipolarla facendole credere che non è in grado di pensare con la propria testa e segue Joëlle come un cucciolo smarrito, il che scatena le sue insicurezze perché nel profondo sa che qualcosa non va nella sua vita.
“Meet The Barbarians” se la cava un po' meglio quando si addentra in un territorio più drammatico, con Marwan e i Fayad che devono affrontare l'umiliazione delle loro circostanze e le scomode nozioni di sentirsi indesiderati e sgraditi. Alcune scene che descrivono gli orrori della guerra siriana sono piuttosto strazianti. Tuttavia, naturalmente, gli idioti di Paimpont, in particolare il cinico e insopportabile Hervé (interpretato in modo troppo generico e poco convincente da Lafitte), credono che questo sia solo un trucco per suscitare simpatia e forzare la buona volontà. Anche l'apparizione dei nazionalisti bianchi fa pendere un po' di più la bilancia, accennando a qualcosa di più oscuro che incomberà nel film. Ma non c'è ricompensa, e non arriva mai: al contrario, è solo una complicazione sensazionale e fugace per alzare brevemente la posta in gioco.
Se non altro, “Barbarians” è almeno abbastanza intelligente da dare ai Fayad una voce e una prospettiva. Gran parte della loro storia riguarda il trauma che hanno vissuto e la delusione che affrontano in questo villaggio dalla mentalità chiusa. Peggio ancora, desiderano ardentemente il comfort di casa nonostante tutti gli orrori da cui sono fuggiti, il che sottolinea la solitaria alienazione e l'isolamento degli immigrati. Detto questo, è un film sui francesi bianchi alle prese con i pregiudizi, quindi è prima di tutto il loro film.
In definitiva, “Meet The Barbarians” è una commedia commovente sull'integrazione con un tono che vuole essere toccante, leggero e divertente. È anche, per molti versi, una commedia di errori sociali, soprattutto all'inizio, quando le due culture si scontrano e lottano per capirsi, i francesi esagerano, ovviamente, e li trattano come animali esotici. Ma come si suppone che il razzismo sia commovente? Hervé potrebbe alla fine abbandonare le sue opinioni xenofobe, ma, ovviamente, è solo quando i siriani, uno dei quali è un medico, aiutano la moglie incinta durante una gravidanza improvvisa e d'urgenza: gli stranieri si vedono raramente finché non ci aiutano e poi, a nostra volta, finalmente li vediamo come esseri umani (schifoso). Dobbiamo scusare il modo in cui ha sabotato le tubature della casa di Fayad all'inizio del film e si è associato ai nazionalisti bianchi cercando di intimidirli? Tutto questo è imbarazzante e non divertente ah ah imbarazzante.
“Meet The Barbarians” ha buone intenzioni, buone intenzioni e cerca di commentare il pregiudizio spesso latente e in qualche modo impercettibile che molte persone hanno ma non credono di avere. È la commedia “Non ho un briciolo di razzismo nel mio corpo” che sfida e fa saltare completamente questo delirante autoinganno che molte persone hanno (specialmente gli americani, per quel che vale). Ma non è mai una critica sociale così acuta, tagliente o divertente come dovrebbe essere, troppo contenta di essere un tentativo blando e sdolcinato di unione, comprensione e compassione. Alla fine, Delpy fa del suo meglio e, sebbene “Barbarians” presenti molti zoticoni ignoranti, non possiede i colpi comici o perspicaci di cui ha bisogno per essere memorabile. [C+]
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