Apple ha perso una battaglia fiscale irlandese di alto profilo da 13 miliardi di euro (11 miliardi di sterline) con Bruxelles, in una decisione che rafforzerà gli sforzi della Commissione europea per reprimere gli accordi fiscali “favorevoli” per le multinazionali.
La sentenza della Corte di giustizia europea (CGUE), attesa con ansia, arriva dopo anni di battaglie legali sulla questione se la Commissione europea avesse fatto bene a chiedere nel 2016 la restituzione di 13 miliardi di euro di agevolazioni fiscali “illegali” per Apple, perché avevano dato al produttore di iPhone un vantaggio ingiusto.
La Corte di giustizia europea ha stabilito che la vittoria di Apple presso un tribunale di grado inferiore deve essere annullata e ha sostenuto la decisione della Commissione del 2016 secondo cui l'Irlanda aveva concesso ad Apple aiuti illegittimi relativi al trattamento fiscale degli utili generati dalle attività di Apple al di fuori degli Stati Uniti, che l'Irlanda è ora tenuta a recuperare.
Nel 2020, il tribunale generale, un tribunale di grado inferiore, ha annullato la decisione della commissione del 2016, affermando che non aveva sufficientemente stabilito che le sussidiarie di Apple avessero goduto di un vantaggio selettivo. Tale sentenza è stata ora annullata dalla Corte di giustizia europea, che ha confermato la decisione della commissione del 2016.
La sentenza rappresenta una vittoria per Margrethe Vestager, responsabile della concorrenza dell'UE, che nel 2016 aveva concluso che il produttore di iPhone aveva beneficiato di miliardi di agevolazioni fiscali ingiuste da parte del governo irlandese.
Vestager, che dovrebbe dimettersi quest'anno, è stata vista come una dura esecutrice disposta ad affrontare potenti multinazionali come Fiat, Amazon e Starbucks per le loro fatture fiscali. Tuttavia, alcuni casi non hanno resistito alla prova del tempo e le decisioni giudiziarie contro Fiat nel 2022 sono state da allora ribaltate.
Il caso chiude anni di contenzioso iniziato nel 2016, quando la Commissione aveva ordinato ad Apple di pagare miliardi di euro per il pagamento lordo insufficiente di imposte sugli utili tra il 2003 e il 2014. Apple, che ha la sua sede centrale europea a Cork dal 1980, è stata ritenuta dall'autorità di controllo della concorrenza dell'UE come beneficiaria di ruling fiscali delle autorità irlandesi, il che significava che nel 2014 aveva effettivamente pagato un'aliquota fiscale dello 0,005%.
Apple ha respinto le accuse, affermando che non era stato versato alcun aiuto statale e Tim Cook, l'amministratore delegato, ha definito le affermazioni “spazzatura politica”.
Apple ha contestato con successo la Commissione presso il tribunale generale, il secondo tribunale di grado più alto dell'UE, che nel luglio 2020 ha concluso che Bruxelles non era riuscita a dimostrare che Apple avesse ricevuto un vantaggio economico illegale in Irlanda in materia fiscale.
La commissione ha fatto ricorso e l'anno scorso Giovanni Pitruzzella, l'avvocato generale della Corte di giustizia europea, ha raccomandato che essa annullasse la precedente decisione della corte generale. Pitruzzella ha affermato che la corte generale aveva commesso errori di diritto e aveva bisogno di effettuare una nuova valutazione. Ha raccomandato che la Corte di giustizia europea rinviasse il caso alla corte generale per una nuova decisione sul merito del caso.
La raccomandazione di Pitruzzella non era giuridicamente vincolante e non doveva essere seguita dalla Corte di giustizia europea, ma le opinioni degli avvocati generali hanno grande peso e solitamente influenzano la decisione finale della corte.
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Apple ha affermato dopo la sentenza della Corte di giustizia europea: “Questo caso non ha mai riguardato la quantità di tasse che paghiamo, ma a quale governo siamo tenuti a versarle. Paghiamo sempre tutte le tasse che dobbiamo ovunque operiamo e non c'è mai stato un accordo speciale. Apple è orgogliosa di essere un motore di crescita e innovazione in Europa e nel mondo, e di essere costantemente uno dei maggiori contribuenti al mondo.
“La Commissione europea sta cercando di cambiare retroattivamente le regole e ignorare che, come richiesto dal diritto fiscale internazionale, il nostro reddito era già soggetto a tasse negli Stati Uniti. Siamo delusi dalla decisione odierna poiché in precedenza la corte generale aveva esaminato i fatti e annullato categoricamente questo caso”.
Separatamente, la Corte di giustizia europea ha anche emesso una sentenza contro Google, confermando una multa antitrust di 2,4 miliardi di euro da parte della Commissione in un caso incentrato sul fatto che Google abbia favorito ingiustamente i propri servizi di shopping online. In questo caso, l'avvocato generale ha detto alla Corte di giustizia europea a gennaio che Google avrebbe dovuto perdere il suo appello.
Google ha affermato: “Siamo delusi dalla decisione della corte. Questa sentenza si riferisce a una serie di fatti molto specifici. Abbiamo apportato modifiche nel 2017 per conformarci alla decisione della Commissione Europea. Il nostro approccio ha funzionato con successo per più di sette anni, generando miliardi di clic per più di 800 servizi di comparazione degli acquisti”.
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