NEW YORK (AP) — Taylor Fritz è balzata in avanti con una serie di sei partite contro una Frances Tiafoe in declino e frustrata, arrivando in cima 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 in un un incontro tutto americano al Aperto degli Stati Uniti venerdì sera e raggiungere la sua prima finale del Grande Slam.
IL Fritz, testa di serie numero 12 vittoria piena di slancio contro N. 20 Tiafoe — una coppia di 26enni che sono grandi amici e si conoscono da quando giocavano nei tornei per ragazzi di età inferiore ai 14 anni — si sono guadagnati una resa dei conti contro il numero 1 Jannik Sinner per il campionato di domenica.
Fritz sarà il primo statunitense ad arrivare in finale in un torneo importante da quando Andy Roddick perse contro Roger Federer a Wimbledon nel 2009. E se riuscisse a superare Sinner, Fritz diventerebbe il primo statunitense a vincere un trofeo Slam da quando Roddick vinse il suo 21 anni fa agli US Open.
“È il motivo per cui faccio quello che faccio”, ha detto Fritz, con la voce rotta. “È il motivo per cui lavoro così duramente”.
Dal 4-4 nel quarto set venerdì, ha preso il controllo quando i colpi di Tiafoe e la sua solita sicurezza lo hanno tradito. Dopo un doppio fallo che gli ha procurato un break per portarlo a 4-0 nel quinto, dopo più di tre ore di gioco, Tiafoe ha lanciato la racchetta. Fritz ha ricambiato il favore con un doppio fallo per concludere il gioco successivo, ma ha subito fatto il break e presto è finita.
Peccatore, un Prosciolto il 23enne italiano dal caso di doping meno di tre settimane fa, ha concluso una vittoria per 7-5, 7-6 (3), 6-2 contro il n. 25 Jack Draper venerdì mattina, che ha visto il trattamento simultaneo di entrambi i concorrenti da parte degli allenatori nel profondo del secondo set di 1 ora e mezza.
“È stata una partita molto fisica, come abbiamo visto”, ha detto Sinner, che ha vinto l'Australian Open a gennaio. “Ho solo cercato di rimanere lì mentalmente”.
Si è fatto massaggiare il polso sinistro dopo essere caduto durante un punto che era riuscito a vincere; Draper ha avuto bisogno di cure mediche dopo aver vomitato due volte in una partita con una temperatura di 21 °C e un'umidità superiore al 60%. Durante quella pausa nell'azione, è stato utilizzato un aspirapolvere per liberare il terreno dietro la linea di fondo e finire il lavoro di pulizia che Draper, un 22enne britannico, ha cercato di fare da solo pulendo il suo, ehm, pasticcio con un asciugamano.
Non c'è stato niente di quel genere di dramma lontano dalla partita vera e propria in Tiafoe contro Fritz, e la folla dell'Arthur Ashe Stadium avrebbe potuto essere perdonata per non sapere per chi tifare in prima semifinale a New York tra due americani in 19 anni.
Ci fu uno scoppio di applausi appena prima del primo punto, un sipario degno dello spettacolo che stava per iniziare. Eppure, quando Fritz sfondò sulla strada per un vantaggio di 3-0, non ci fu nemmeno l'accenno di un boato, più simile a un applauso cortese.
I rispettivi box ospiti sembravano riflettere le personalità contrastanti dei giocatori. L'eccitabile Tiafoe avrebbe segnato un momento chiave agitando un pugno alzato o stringendo i denti o agitando la racchetta o annuendo mentre si pavoneggiava verso la linea laterale, e il suo entourage, tra cui l'allenatore David Witt, che ha lavorato con Venus Williams per molti anni, così come Jessica Pegula, l'americana in la finale femminile degli US Open Sabato contro Aryna Sabalenka: si sono alzati in piedi e hanno applaudito, punto dopo punto dopo punto.
Il gruppo nell'angolo di Fritz, più mite, fu più selettivo nei suoi festeggiamenti.
Per Tiafoe, cresciuto nel Maryland, questa era la seconda volta in una semifinale importante; aveva perso contro l'eventuale campione Carlos Alcaraz in quella fase a New York due anni fa. Fritz, californiano, non aveva mai superato i quarti di finale in uno dei quattro eventi più prestigiosi del suo sport fino ad ora, ma il suo viaggio fino a venerdì ha incluso vittorie su un trio di ragazzi con un totale di sei secondi classificati Slam: Casper Ruud, Alexander Zverev e Matteo Berrettini.
Venerdì Fritz ha iniziato bene, colpendo i servizi fino a 135 mph, prima che Tiafoe si riprendesse e si aggiudicasse cinque game di fila. Presto, quel set è stato di Tiafoe. Nel successivo, Fritz, che è entrato in questa partita con un vantaggio di 6-1 testa a testa, è stato praticamente perfetto, vincendo 24 punti su 25 di servizio e andando 8 su 8 a rete. Di nuovo, Tiafoe si è riorganizzato rapidamente, facendo un break per iniziare il terzo, che si è rivelato sufficiente per quel set, perché non ha mai concesso a Fritz nemmeno una possibilità di break. Tiafoe ha regalato l'ultimo game del quarto, commettendo due doppi falli e realizzando un drop shot, parte di una serie di 11 punti per Fritz che ha contribuito al suo grande vantaggio nel quinto.
Non c'è dubbio su quale finalista riceverà il sostegno più sentito domenica.
Il mese scorso è emersa la notizia che Peccatore ha fallito due test antidroga a distanza di otto giorni a marzo, ma è stato scagionato perché ha affermato che le tracce di uno steroide anabolizzante, un ingrediente di un trattamento per i tagli venduto senza ricetta in Italia — è entrato nel suo sistema involontariamente tramite un massaggio da parte di un membro del team che nel frattempo ha licenziato. L'intero episodio è stato un argomento di conversazione costante mentre avanzava nella staffa degli US Open.
Quanto più duravano i punti tra Sinner e Draper (che sono amici e hanno giocato insieme in doppio in un evento ad agosto), tanto più le cose andavano a favore dell'italiano, visto che la sfida si protraeva per oltre tre ore.
È un battitore puro come ce ne sono attualmente nel gioco maschile e, mentre la potenza mancina e le buone mani di Draper (sia dopo i suoi servizi a rete sia semplicemente trovando altri momenti per colpire al volo, vincendo 22 dei 34 punti quando è andato avanti) hanno fatto qualche progresso, Sinner è migliorato sempre di più man mano che gli scambi si allungavano.
Sinner ha conquistato il punto con 50 punti su 80, durati almeno nove colpi.
“Jannik gioca a un livello così alto”, ha detto Draper, “tutto il tempo”.
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