Cinesi, americani o europei, i costruttori li chiedono a gran voce. Le batterie al litio-ferro-fosfato (LFP) sono diventate a tempo di record la soluzione miracolosa in grado di aggirare l’inflazione dei costi imposta dalla carenza di metalli rari e, quindi, di abbattere definitivamente il prezzo delle auto elettriche. Tesla lo utilizza già per i suoi modelli entry-level realizzati in Asia e alcuni altri prodotti in Europa, così come MG o BYD, ma anche Ford. La Volkswagen ha reso nota l’intenzione di farne ampio uso in futuro.
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Stellantis, che giudica, per voce del suo direttore generale, Carlos Tavares, questa tecnologia indispensabile per “produrre modelli competitivi”, ha anche deciso di investire nella tecnologia litio-zolfo e ha annunciato un investimento nella start-up americana Lyten. La produzione non è prevista prima della fine del decennio.
Mentre il ribasso del prezzo delle batterie sembrava certo, il processo si è interrotto e si è rotto il continuum che avrebbe dovuto far convergere rapidamente il prezzo dei veicoli elettrici e termici. La corsa alle materie prime utilizzate per le batterie agli ioni di litio ha fatto esplodere i costi della chimica nota come NMC (nichel-manganese-cobalto), utilizzata principalmente a bordo delle “wattture”.
Non la panacea
Di fronte a questa spirale, le batterie LFP, ancora pressoché sconosciute in Europa, ma che hanno fatto uno sfondamento spettacolare in Cina e rappresentano ormai circa un terzo del mercato mondiale, sembrano essere una gradita alternativa. I loro catodi contengono pochi “metalli critici”, il che riduce i rischi di approvvigionamento e potrebbe limitare i costi di produzione di circa il 27%, secondo BloombergNEF.
Questi vantaggi fanno della tecnologia LFP una leva efficace per abbassare il biglietto d’ingresso per i modelli elettrici, la cui batteria rappresenta tra il 30% e il 40% del valore. Tesla ne equipaggia già il modello entry-level 3 e il modello Y (propulsione).
Rispetto alle loro controparti NMC, le batterie LFP hanno altri argomenti. La loro durata è più lunga, possono essere ricaricate sistematicamente al 100% senza pregiudizi e sono meno soggette a surriscaldamento. La panacea? Non proprio. La chimica LFP offre una densità di energia inferiore, che non gli consente, in particolare con il freddo, di mostrare un’autonomia elevata come in NMC, e lo rende commercialmente inadatto per il top di gamma. Inoltre, il tempo di ricarica è tendenzialmente più lungo.
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