25 gennaio, 19:30 Manchester. Stadio Etihad
Premier League. 23esimo giorno
Manchester City-Chelsea (Londra)
Lesioni: Nessuno
Sospensioni: Oscar Bobb, Rodri, Nathan Ake – Enzo Fernandez, Levi Colwill (entrambi – incerti), Wesley Fofana, Benoit Badiashile
Bookmaker per Manchester City contro Chelsea
Tutto è cambiato da quando queste squadre si sono affrontate per l’ultima volta nel primo turno, terminato con una vittoria per 2-0 da parte del Manchester City! All’epoca il City era il grande favorito per il titolo, mentre il Chelsea doveva semplicemente assicurarsi un posto in Europa League. Ora Manchester City e Chelsea sono rivali diretti nella corsa per un posto in Champions League, separati da soli due punti in classifica, aggiungendo ulteriore significato e intensità a questo duello.
L’intrigo è ulteriormente rafforzato dalla presenza dell’allenatore del Chelsea, Enzo Maresca, che è stato assistente di Pep Guardiola al Manchester City nella stagione precedente.
Chelsea
Il Chelsea ha finalmente concluso la sua serie di cinque partite senza vittorie. Lunedì la squadra di Enzo Maresca ha battuto il Wolverhampton 3-1, cosa che spera l’allenatore dia ai londinesi un nuovo slancio per il resto della stagione. I Blues non assaggiavano la vittoria in Premier League dal 15 dicembre, quando avevano vinto per 2-1 contro il Brentford. Questa serie di battute d’arresto li aveva fatti scendere dal secondo posto fuori dalle prime quattro, ma la vittoria contro i Wolves ha permesso al Chelsea di tornare in zona Champions League.
Nella partita contro il Wolverhampton i londinesi non hanno mostrato la loro forma migliore. Passano in vantaggio grazie ad un gol di Tosin Adarabioyo, che negli ultimi tempi trova regolarmente la rete (il difensore centrale aveva segnato una doppietta contro il Morecambe in FA Cup). Tuttavia, i Wolves hanno pareggiato prima dell’intervallo a seguito di un errore del portiere del Chelsea, Robert Sanchez. Nella ripresa sono i londinesi a prendere in mano la situazione: Marc Cucurella porta in vantaggio i suoi e Noni Madueke suggella la vittoria dei Blues.
Il ritorno tra le prime quattro arriva in un momento cruciale, prima di un serio test contro il Manchester City, che non molla la presa del Chelsea. I campioni in carica accusano un ritardo di soli due punti, ma gradualmente riprendono il ritmo e migliorano la loro classifica. Dopo un calo inaspettato a novembre e dicembre, la squadra di Pep Guardiola ha segnato 20 gol nelle ultime quattro partite.
Manchester City
Il Manchester City ha stupito nella sua partita esterna contro l’Ipswich. I campioni in carica hanno schiacciato i nuovi arrivati della Premier League con l’incredibile punteggio di 6-0, e i leader della squadra, Erling Haaland, Kevin de Bruyne e Phil Foden, mostrano segni di ritorno alla loro forma migliore. Quest’ultimo ha anche segnato una doppietta per la seconda partita consecutiva aggiungendo un passaggio decisivo al suo palmarès. Tuttavia, come dimostra la partita del PSG in Champions League, la squadra di Pep Guardiola ha approfittato solo dei punti deboli del suo avversario, perché è ancora lontana dalla sua forma ottimale.
All’inizio del secondo periodo, i Citizens erano in vantaggio per 2-0 a Parigi ma hanno perso il controllo della partita, cosa che ha portato alla sconfitta. L’incontro contro il PSG ha segnato la nona partita in questa stagione in cui il Manchester City non è riuscito a mantenere il vantaggio, di cui tre nelle ultime quattro partite in Champions League. Dopo la partita Pep Guardiola ha ammesso che l’avversario era tatticamente più preparato. I parigini hanno saturato il centrocampista e creato un vantaggio digitale in questo settore chiave, che ha impedito ai Citizens di stabilire il controllo sulla palla:
“Erano molto veloci, vincendo i duelli. La nostra migliore difesa è il possesso palla, ma non siamo riusciti a stabilirlo”.
Le parole di Guardiola confermano che il problema principale che il Manchester City deve affrontare in questa stagione, soprattutto a causa dell’assenza di Rodri, è la mancanza di velocità e potenza fisica a centrocampo. Finché non si risolverà questo problema, sarà estremamente difficile per i Cittadini ritrovare la forma migliore.
Manchester City contro Chelsea: schieramenti previsti
Manchester City contro Chelsea: il pronostico dell’autore
Recentemente, gli scontri tra Manchester City e Chelsea non hanno prodotto molti gol. Nelle ultime quattro delle ultime cinque partite tra queste squadre, in tutte le competizioni, non sono stati segnati più di due gol. L’unica eccezione è stata l’emozionante pareggio per 4-4 nel novembre 2023 allo Stamford Bridge. Sarà difficile per le squadre di Manchester City e Chelsea riprodurre uno spettacolo del genere. Visti però i problemi incontrati dalle due squadre, soprattutto in difesa, questa volta sembra probabile una partita ricca di gol. La mia previsione è che il Manchester City non perderà + totale sopra (2,5).
