L’arrivo dell’NBA nella capitale per i Giochi di Parigi, questo giovedì e questo sabato tra San Antonio Spurs e Indiana Pacers, è l’occasione per fare il punto sull’alto rating dei giocatori francesi nel campionato nordamericano. Da diversi anni, le pepite francesi inondano il draft. E le ragioni di questo tsunami sono numerose.
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– aggiornato oggi alle 10:40
Un tempo portato avanti da rappresentanti prestigiosi (Tony Parker, Boris Diaw, Joakim Noè), il basket francese non ha mai veramente mangiato il suo pane nero. Ma quello che sta vivendo la Francia, con l’arrivo massiccio di giovani talenti sui campi nordamericani, ha tutto di una vera festa.
Per prima cosa c’era l’antipasto, con il bozze di Frank Ntilikina (8° nel 2017), Sekou Doumbouya (15° nel 2019), Killian Hayes (7° nel 2020) e Ousmane Dieng (11° nel 2022) nella top 15 della tradizionale massa alta NBA. Poi il sostanzioso piatto principale, con i primi posti di Victor Wembanyama (2023) e Zaccharie Risacher (2024) nonché le selezioni nella top 10 di Alexandre Sarr (2° nel 2024), Tidjane Salaün (6° nel 2024) e Bilal Coulibaly (7° nel 2023). Prima la ciliegina sulla torta grazie a Nolan Traoré, che alcuni pronostici immaginano nella top 5 del draft 2025.
Tra la prima ondata di fine anni 2000/inizio anni 2010 (Nicolas Batum, Evan Fournier, Rudy Gobert) e l’impennata dei primi anni 2020, la Francia ha inondato la NBA, dove è il terzo paese più rappresentato dietro Stati Uniti e Canada.
Ma allora come spiegare un simile maremoto? “Il primo motivo è la qualità della formazione francese, sia a livello federale che a livello di club”, afferma Arnaud Marius, scout di due franchigie NBA (non può rivelarne l’identità, ndr) tra il 2020 e il 2024. “Il sistema francese così come è fatto oggi non è certo perfetto, ma ci permette di far emergere tanti giocatori di alto livello. Abbiamo un bacino abbastanza grande, sia nel continente che nei territori francesi d’oltremare. Il sistema di rilevamento è efficiente: non appena c’è del potenziale da qualche parte, possiamo portarlo nel basket e svilupparlo”.
La fine dei pregiudizi
Riconosciuta per il suo bacino di talenti, la Francia e i suoi oltre 765.000 iscritti (il secondo sport di squadra più praticato nel paese dopo il calcio) beneficiano anche del miglioramento dell’immagine del basket europeo. Dopo le prime pietre posate da Tony Parker, Pau Gasol (Spagna) o Dirk Nowitzki (Germania), Nikola Jokic (Serbia), Luka Doncic (Slovenia), Giannis Antetokounmpo (Grecia) e Victor Wembanyama permettono al Vecchio Continente di essere finalmente rispettato Reclutatori americani. “Ovviamente tutti gli esempi recenti ci aiutano ad avere fiducia negli europei. Ai miei tempi il giocatore europeo era percepito come un giocatore debole. Un giocatore con talento… ma non abbastanza duro e forte per giocare nella NBA”, spiega Fred Weis, che non ha mai avuto una chance nella Big League dopo essere stato uno dei primi francesi a essere scelto nella NBA (15a scelta della NBA). New York Knicks nel 1999).
Per consentire agli europei di conquistare la fiducia degli americani, la Francia ha svolto un ruolo di primo piano. “Ricordo di aver incontrato Tony Parker all’All Star Game e di essermi detto: ‘È fatto di legno diverso’. Ma è stato un altro giocatore francese, coetaneo, ad attirare la mia attenzione: Boris Diaw”. , confida Roland Lazenby, giornalista americano e biografo di Michael Jordan e Magic Johnson. “Aveva una tale gamma di competenze… Abbiamo adorato tutto ciò che ha portato al gioco. Costituì un precedente fondamentale per ciò che videro gli scout della NBA e permise loro di superare gli stupidi pregiudizi che gli sport americani avevano nei confronti dei giocatori internazionali.
“Questi pregiudizi esistevano”
“Ricordo molto bene di averli ascoltati negli anni ’80 e ’90. Alla fine, è logico che la Francia, una cultura aperta al mondo, sia una tale fonte di talento”, assicura Roland Lazenby.
Giocatori atletici… allenati in un campionato simile all’NBA
Il basket europeo nel suo insieme è quindi popolare oltre Atlantico. Ma in questa “europeizzazione” globale della Nba, la Francia, che conta 14 rappresentanti nella lega nordamericana – contratti non garantiti compresi – è in assoluto il Paese che se la cava meglio. La Francia è molto più avanti della Germania (otto giocatori), della Serbia (cinque giocatori), dell’Italia (due giocatori) o della Spagna (un giocatore) grazie a profili e un campionato che meglio corrispondono a ciò che cercano i reclutatori NBA. “Molto spesso il giocatore francese è molto atletico. Poi gioca in un campionato molto simile all’NBA. Di livello inferiore, ovviamente, ma molto atletico, molto fisico. Si corre in tutte le direzioni, questo non è il campionato spagnolo, che è un po’ più sistemato”, spiega Fred Weis, che ha trascorso gran parte della sua carriera in Spagna dopo essere cresciuto al CSP Limoges.
“Quando si tratta di mettere in risalto la forza dei giocatori francesi, gli americani spesso pensano alle qualità atletiche, in ogni caso a un patrimonio genetico interessante”, conferma l’ex scout NBA Arnaud Marius. “Ci sono le qualità atletiche e il fatto che ci alleniamo molto bene in difesa”, aggiunge Emmanuel Le Nevé, specialista in materia per il sito Envergure, che analizza e decifra i dati prospettive da tutto il mondo. “La difesa è il punto forte di Victor Wembanyama, Bilal Coulibaly, Zaccharie Risacher e Alexandre Sarr”, spiega l’esperto della squadra. scouting.
“Questo è ciò che ha davvero colpito gli americani”
Una sorta di circolo virtuoso si è instaurato anche grazie a Victor Wembanyama. Il fenomeno francese è senza dubbio la migliore pubblicità che esista per esaltare i meriti dei giocatori francesi. Ha anche contribuito a puntare i riflettori su Betclic Elite, un campionato che è diventato particolarmente attraente per i reclutatori NBA.
“Gli scout hanno visto molto Betclic Elite grazie a Victor e si sono detti che questo campionato potrebbe essere la migliore preparazione per il gioco fisico, atletico e veloce dell’NBA”, afferma Arnaud Marius. “Gli scout vedono che stiamo dando responsabilità a giovani che militano in un campionato che somiglia un po’ ad una sorta di anticamera della NBA per certi aspetti, puntando sulle qualità atletiche, sulla velocità di gioco ecc. Il rischio quindi è un po’ più alto. controllato su questo tipo di scelta del draft.
Betclic Elite, il parco giochi ideale
Campionato vicino per certi aspetti alla NBA, Betclic Elite è diventato anche il terreno di gioco ideale per i giovani in cerca di spazio e responsabilità. Come Wembanyama e Coulibaly al Boulogne-Levallois, Risacher è stato la scorsa stagione uno dei grandi giocatori del Bourg-en-Bresse, finalista dell’Eurocup e semifinalista nel campionato francese.
Idem per Nolan Traoré in questa stagione al Saint-Quentin. “Oggi Nolan Traoré è titolare al Saint Quentin, ha delle responsabilità, è esposto”, elogia Arnaud Marius. “E Julien Mahé, il suo allenatore, ha scelto di affidare le redini del campionato a un ragazzino di 18 anni. Mette in luce i giovani e rassicura gli scout e i franchise manager della NBA sulla necessità di colmare il divario tra Europa e Stati Uniti. -Unito.”
Diversi club francesi concentrano quindi la loro strategia sullo sviluppo di questi prospettive NBA. Dopo aver promosso Tidjane Salaün, sesta scelta al Draft 2024, lo Cholet Basket, ad esempio, ha deciso di sostituire il nuovo giocatore degli Charlotte Hornets con Mohamed Diawara, un altro giovane che aspira a entrare nei campi nordamericani. “Allenatori e club riescono a trovare il giusto equilibrio su uno o due ‘progetti giovani’ all’anno, un equilibrio tra dare loro responsabilità e non mettere a repentaglio la competitività della squadra”, sottolinea Arnaud Marius. “Questa fiducia cresce negli anni e permette ai talenti di sbocciare ancora più rapidamente”.
Un cambiamento nella strategia del basket francese
Il basket francese ha capito il valore del tesoro che ha tra le mani. Desiderosa di offrire la migliore vetrina per i suoi gioielli, la Lega Nazionale di Pallacanestro (LNB) ha deciso di lanciare anche il suo Young Star Game, la cui prima edizione si è svolta questo martedì 21 gennaio al Palais des Sports Marcel-Cerdan, a Levallois ( Hauts-de-Seine). Per questo evento, i 20 migliori giovani di Betclic Elite, Pro B e Federal Center si sono riuniti per mostrare il loro talento ai reclutatori NBA, accorsi numerosi a margine degli NBA Paris Games tra i San Antonio Spurs e i Indiana Pacers. Un vero cambiamento nella strategia della LNB.
Anche se certi talenti gli sfuggono ancora, come la carriera originale di Alexandre Sarr, partito per il Real Madrid, gli Stati Uniti e poi i New Zealand Breakers prima del suo draft, il circuito francese è diventato il trampolino di lancio ideale verso l’NBA. E fucina ufficiale dei giovani talenti destinati al sogno americano. “Non è stato necessariamente facile far capire che non bisogna nasconderli”, scivola Philippe Ausseur, presidente della LNB.
“Il detto ‘viviamo nascosti, viviamo felici’ non funziona”
“Al contrario, dobbiamo esporre allo scoperto questi talenti. È un’illusione credere che li proteggiamo nascondendoli, eppure questa era l’opinione di alcuni allenatori, soprattutto nel campionato U20”, assicura il patron della LNB.
“Finalmente abbiamo capito che dovevamo usare l’NBA e non averne paura”
Per incoraggiare i club a fidarsi delle loro pepite, Betclic Elite ha notevolmente modificato il suo regolamento. “La regola che vige ora è che se trasformi un giovane in un contratto professionale, non ti ‘consuma’ uno dei tre cambiamenti tollerati fino al 28 febbraio”, spiega Philippe Ausseur.
“La nuova generazione di allenatori vuole affidare le responsabilità ai giovani, lo stesso vale per i leader”, dice l’ex scout Arnaud Marius. “Si rendono conto che ci sono grandi opportunità di vendita agli sponsor. Mandare un giocatore in NBA è qualcosa che segna la storia di un club”.
“Oggi ospitare un potenziale giocatore NBA in un club francese è diventato un asset più che un vincolo”
“Alla fine abbiamo capito che dovevamo usare l’NBA e non averne paura”, aggiunge Fred Weis. “Quando hai un fratello maggiore così potente, a volte è complicato sapere come posizionarti rispetto a lui. Prima cercavamo di trattenere i nostri giocatori a tutti i costi. Adesso abbiamo capito che siamo un campionato trampolino di lancio e non c’è da vergognarsi in questo”. Al contrario, ciò consente al basket francese di godersi feste annuali ad ogni edizione del draft.
Felice Gabory Giornalista RMC Sport
