All’età di 38 anni, il tennista francese Gaël Monfils, 41esimo giocatore al mondo, ha sconfitto l’americano Taylor Fritz questo sabato 18 gennaio nel terzo turno degli Australian Open, firmando la sua prima vittoria nel Grande Slam contro un membro dei primi 5 dal 2008.
Un’impresa clamorosa. Sotto un set a zero dopo 38 minuti di gioco (6-3), Gaël Monfils ha messo in mostra il suo talento e la sua potenza superando l’americano Taylor Fritz, 4° giocatore al mondo, in quattro set (6-3 / 5-7 / 6- 7/4-6) compreso un incredibile tie break vinto 7-1 dal francese nel 3° set. Affronterà l’italiano Lorenzo Musetti (15°) o l’americano Ben Shelton (20°) negli ottavi di finale.
È un inizio di anno 2025 che rimarrà scolpito nella sua memoria: dopo la vittoria al torneo ATP di Auckland, in Nuova Zelanda, all’età di 38 anni, l’11 gennaio, Gaël Monfils si è avvicinato al suo primo torneo del Grande Slam dell’anno con fiducia. È uscito così da un primo turno difficile contro l’astro nascente francese Giovanni Mpetshi Perricard in cinque set, prima di vincere logicamente in tre set contro il tedesco Daniel Altmaier, 101esimo giocatore al mondo.
Ma era un avversario di tutt’altro calibro quello che attendeva Gaël Monfils durante questo terzo turno degli Australian Open, nella persona di Taylor Fritz, testa di serie numero 4 del torneo. Con un solo confronto al suo attivo, perso dal francese, già agli Australian Open nel 2019 (3 set a 1), Gaël Monfils, nonostante le recenti buone prestazioni, non era il favorito. Ma impossibile non è francese, come si suol dire.
Asso al match point
Dopo un primo set difficile, dove Gaël Monfils si è rotto nel momento peggiore (4-3 per Fritz), il francese è riuscito a recuperare nel secondo set variando il suo gioco e puntando, come sempre, su grandi prime al servizio. e sulle risposte sbattute, in particolare sulle seconde palle deboli dell’americano. Il francese ha così mantenuto il servizio fino a condurre 6 game su 5 ed è riuscito a prendere il servizio di Fritz al termine di un sublime shutout finale.
Fisicamente esaurito, Gaël Monfils non perde la speranza e si lancia nel terzo set mantenendo il suo piano di gioco. I due giocatori non hanno perso il servizio fino al tie break, vinto brillantemente dal francese per sette punti a uno, traendo un notevole vantaggio psicologico nel finale di partita. Dopo 3h08 di gioco, Gaël Monfils ha finalmente vinto il 4° ed ultimo set (6-4) con, come simbolo, un asso sul match point.
A 38 anni e 147 giorni, diventa il secondo uomo più anziano dal 1991 a piazzarsi nella seconda settimana di uno Slam.
