L’idea è allettante: una telecronaca quasi in diretta degli Australian Open, accessibile gratuitamente a tutti tramite YouTube, arricchita da un flusso di commenti di una comunità online che condivide gli stessi interessi.
Presentato così, non sorprende che il progetto chiamato AO Animated sia decollato durante questo torneo del Grande Slam al Melbourne Park. La particolarità? I giocatori, la palla e il campo sono completamente creati al computer.
Ciò non ha scoraggiato centinaia di migliaia di spettatori dal sintonizzarsi con questa visione degli Australian Open, in cui avatar simili a videogiochi sono alimentati da dati del mondo reale, creando una nuova categoria di trasmissioni sportive che consente al Tennis di raggiungere un pubblico più ampio.
Questa iniziativa consente agli Australian Open di offrire una versione live degli eventi sui propri canali, pur avendo venduto i diritti di trasmissione esclusivi a partner in tutto il mondo.
La tecnologia ha debuttato in questo torneo lo scorso anno e il numero di spettatori ha raggiunto il picco durante la finale maschile, che ha registrato quasi 800.000 visualizzazioni su YouTube. L’interesse sembra crescere quest’anno con un numero di presenze circa quattro volte superiore a quello del 2024.
Machar Reid, responsabile dell’innovazione presso Tennis Australia, ha affermato che, sebbene la tecnologia non sia ancora completamente sviluppata, si sta evolvendo rapidamente. “Il tracciamento degli arti è complesso, ci sono 12 telecamere che cercano di elaborare la sagoma umana in tempo reale e di unirla insieme attraverso 29 punti dello scheletro”, ha detto. “Non è così semplice come potrebbe essere – non abbiamo le dita – ma possiamo immaginare un futuro in cui ciò sia possibile”.
I dati provenienti dai sensori in campo vengono integrati e immessi in un sistema in grado di produrre una riproduzione grafica con un ritardo di due minuti. Il commento e il rumore ambientale che altrimenti si sentirebbero in televisione – così come le riprese in diretta durante la trasmissione – sono sincronizzati con la rappresentazione virtuale della partita.
“La nostra intuizione è questa comunità che interagisce con prodotti animati, virtuali o di gioco, giusto?” Reid ha sottolineato. “C’è una sorta di fusione immediata tra questi due mondi, ed è istintivamente dove lo posizioniamo al momento.”
Progetti simili sono stati realizzati in altri sport, inclusa una trasmissione della NFL con il tema dei Simpsons a dicembre e uno speciale americano sull’hockey su ghiaccio. Reid ha espresso la speranza che un giorno le emittenti adottino la tecnologia come complemento all’azione dal vivo. Questo progetto è guidato da Reid e supportato dall’ingegnere Mark Riedy, che ha lavorato sui crossover dei videogiochi durante la sua permanenza a Tennis Australia.
Fa parte di una mossa crescente da parte della federazione sportiva australiana verso la tecnologia, comprese le partnership e, in alcuni casi, gli investimenti nei media e nelle startup sanitarie.
“Cerchiamo sempre di innovare l’esperienza dei fan, sia sul posto che a casa”, ha aggiunto Reid. “Ecco un modo, in tutto il mondo del broadcast, per personalizzare i contenuti in modi diversi e offrire un’alternativa che, in ultima analisi, vorremmo vedere adottata dalle emittenti”.
La sperimentazione tecnologica di Tennis Australia includeva la ricerca sui token non fungibili (NFT), prima di ritirarsi da quell’area quest’anno.
L’organizzazione ha inoltre istituito un fondo di venture capital da 30 milioni di dollari australiani (15,2 milioni di sterline) denominato AO Ventures, che ha attirato investimenti da parte del Wollemi Capital Group, presieduto da Robyn Denholm, nonché della famiglia Gnanalingam, proprietaria della squadra di calcio Queens Park Rangers a il Regno Unito. I primi annunci di investimenti sono attesi nei prossimi mesi.
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