Per far fronte agli incendi a nord di Los Angeles, i vigili del fuoco stanno combattendo preventivamente la diffusione degli incendi coprendo tutto, dalle case alle piante, con una sostanza rosa. È un ritardante di fiamma, un ritardante di fiamma spruzzato da nove aerei. Chiamato phos-check, questo prodotto è a base di fosfato di ammonio e il suo colore rosa è un additivo utile per vedere dove il prodotto è già stato spruzzato e creare linee di fuoco.
Questa tecnologia, però, ha un costo ambientale, perché contiene cadmio e cromo, metalli pesanti pericolosi per la salute degli animali che si trovano nelle falde acquifere e nei corsi d’acqua.
25 morti e danni immensi
I danni sono immensi: più di 12.000 case, edifici e veicoli sono stati distrutti o danneggiati e interi quartieri rasi al suolo. Secondo un nuovo rapporto, circa 88.000 persone sono ancora sfollate e almeno 25 sono morte.
I due incendi principali hanno interessato 9.700 ettari nell’esclusivo quartiere di Pacific Palisades e più di 5.700 nella città di Altadena, appena a nord di Los Angeles.
Un’indagine per determinare le cause degli incendi è stata avviata martedì dalle autorità federali, che hanno però avvertito che ci vorrà del tempo.
“Sappiamo che vuoi risposte, (tu) te le meriti. L’ATF vi fornirà le risposte una volta che l’indagine sarà completa e approfondita”ha dichiarato Jose Medina, rappresentante di questa agenzia responsabile in particolare degli esplosivi e delle armi.
Da giorni squadre accompagnate da cani cercano vittime tra le rovine. Lunedì sono state ispezionate 1.800 case, secondo lo sceriffo della contea di Los Angeles Robert Luna. “La buona notizia è che non abbiamo trovato nessun corpo.”indicò.
Questi incendi, tra i peggiori nella storia della California, potrebbero essere i più costosi mai conosciuti: tra i 250 ei 275 miliardi di dollari secondo le stime preliminari della società privata AccuWeather.
Lunedì centinaia di migliaia di bambini sono tornati a scuola, ma le scuole situate nelle aree evacuate rimangono chiuse.
In totale, migliaia di vigili del fuoco sono al lavoro. Furono inviati rinforzi umani e materiali, comprese dozzine di autocisterne. Sono stati mobilitati in particolare per un nuovo focolaio scoppiato lunedì sera a Oxnard, a 80 chilometri da Los Angeles.
Un appello a indossare una maschera
Dopo i problemi di lotta alle fiamme nella zona di Pacific Palisades a causa degli idranti secchi o a bassa pressione, che hanno portato in particolare a critiche sulla gestione degli incendi, il capo dei vigili del fuoco Anthony Marrone ha assicurato martedì che c’erano effettivamente “acqua e pressione” nel settore di Altadena.
Bersaglio di queste critiche, provenienti soprattutto dal prossimo presidente repubblicano degli Stati Uniti Donald Trump, si è chiesto il governatore democratico della California Gavin Newsom “una revisione indipendente e completa” dei servizi idrici di Los Angeles.
Martedì ha anche ordinato alle squadre di sgombero di essere pronte a intervenire, le autorità temono che le tempeste invernali possano causare smottamenti.
I servizi sanitari hanno anche messo in guardia sui rischi per la salute legati al fumo e alle ceneri generati dagli incendi e spostati dai venti.
“La cenere non è solo terra. È polvere sottile che può irritare o danneggiare il sistema respiratorio e altre parti del corpo.ha avvertito Anish Mahajan, del dipartimento di sanità pubblica della contea. Le autorità hanno invitato la popolazione a indossare la maschera.
I venti di Santa Ana, che alimentano le fiamme a una velocità vertiginosa, sono un classico degli autunni e degli inverni californiani. Ma questa volta hanno raggiunto un’intensità che non si vedeva dal 2011, secondo i meteorologi, con raffiche che hanno raggiunto i 160 km/h la scorsa settimana.
Abbastanza per propagare l’incendio alla velocità della luce, soprattutto perché due anni molto piovosi avevano dato origine a una vegetazione rigogliosa, che poi si seccò nel corso di otto mesi senza precipitazioni.
Gli scienziati ci ricordano regolarmente che il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza di eventi meteorologici estremi come gli incendi che attualmente colpiscono Los Angeles.
