In Sudafrica, questa settimana è iniziata un’operazione per cercare di salvare centinaia di minatori illegali intrappolati sottoterra in una miniera d’oro in disuso a Stilfontein, circa 150 chilometri a sud-ovest di Johannesburg.
La giustizia ha ordinato al governo sudafricano di organizzare questa operazione di salvataggio, mentre i morti si sono contati a dozzine dopo che le autorità hanno interrotto le vie di approvvigionamento alimentare dei minatori lo scorso novembre.
Emaciati, con gli abiti sporchi e strappati, scalzi o galleggianti con stivali di gomma troppo grandi, i minatori illegali riemergono in piccoli gruppi.
Poi la gabbia, sospesa all’estremità di un cavo e azionata da un argano, si tuffa nuovamente nel pozzo, profondo due chilometri.
Ascolta il resoconto di Stilfontein…
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Una reazione troppo tardi
Secondo Mzukisi Jam, portavoce di Sanco, un’organizzazione della società civile, l’operazione di salvataggio è arrivata troppo tardi: “Eravamo in contatto con il governo quando non c’era un solo decesso. Ma aspettavano che le persone morissero. È stato un massacro quello che è stato commesso. La situazione nel sottosuolo è così terribile che alcuni hanno consumato carne umana.
L’anno scorso, poiché i minatori erano entrati deliberatamente e illegalmente nella fossa di Stilfontein, le autorità hanno adottato una linea dura, bloccando le loro scorte di cibo per costringerli a uscire e poterli arrestare. Due mesi dopo la situazione peggiorò drammaticamente.
Davanti alla miniera, il cui accesso è ancora bloccato dalla polizia, sono presenti alcune decine di manifestanti. Martedì, in visita a Stilfontein, il ministro delle Risorse minerarie, Gwede Mantashe, ha ribadito che il governo sarà fermo nei confronti dei minatori illegali.
Secondo lui, “Se c’è qualcosa che deve cambiare riguardo ai minatori illegali, è che dobbiamo intensificare la lotta contro questa attività. È un crimine, un attacco all’economia”.
Una sensazione di abbandono
Ma per i familiari dei minatori si tratta soprattutto di salvare vite umane, deplora Zinzi Tom, il cui fratello è tra i minatori d’oro ancora bloccati sotto terra.
“Abbiamo implorato il governo, spiega. Ma la loro posizione è sempre stata quella di dire che sono criminali. Ma hanno il diritto di vivere! Il governo si preoccupa di noi solo quando vogliamo i nostri voti”.
Da lunedì sono stati riportati indietro un centinaio di sopravvissuti e 36 corpi.
