Quando le fiamme hanno divampato nella città di Altadena, a nord di Los Angeles, Janell Gruss ha mantenuto la calma: senza battere ciglio, ha organizzato la fuga dei 25 cavalli, maiali e altre mucche affidate alle sue cure.
“È molto difficile per loro, perché non sanno cosa sta succedendo”, ha confidato all’AFP, in un centro equestre della regione dove lei e i suoi protetti si sono rifugiati.
Il luogo ha assunto l’aspetto dell’Arca di Noè, di fronte ai molteplici incendi che hanno assediato la megalopoli americana questa settimana. Tra i cento animali fuggiti: pony, asini e perfino una mucca in miniatura.
Dopo la sua catastrofica fuga, la signora Gruss si è sentita sollevata di trovare questo rifugio di pace.
“L’ultimo cavallo che abbiamo portato fuori dalla stalla, (…) è stato davvero difficile”, dice. “C’era molto fumo, era buio, non riuscivo a vedere nulla. Il cavallo e io inciampavamo nelle cose, nei rami.
“Pensavo che sarei stata una delle vittime uccise dall’incendio”, sussurra.
Da martedì le fiamme hanno ucciso almeno 16 persone nella regione e costretto alla fuga più di 150.000 persone.
Stanno arrivando donazioni per questi sopravvissuti umani, ma anche per gli innumerevoli animali colpiti dalla tragedia.
“Mai visto”
“Non abbiamo mai visto nulla di simile”, afferma Jennie Nevin, direttrice delle comunicazioni del Los Angeles Equestrian Center. “La prima notte, martedì, è stata molto impegnativa e caotica. La gente veniva da ogni dove (…) a volte consegnando un intero carico di cavalli a bordo di grandi camion.”
Davanti a uno dei box, Tarah Paige si prende cura di Truffles, il pony di sua figlia di tre anni.
“È stato un vero e proprio turbine”, dice questa stuntman professionista.
L’effusione di solidarietà si estende ben oltre questo singolo centro equestre. Attivisti per i diritti degli animali, veterinari e volontari arrivano da ogni parte per offrire il loro aiuto.
La Pasadena Humane Society, situata in un altro sobborgo a nord di Los Angeles, ha accolto 400 animali da Altadena.
Molti sono feriti, indeboliti e visibilmente stressati. Come questo cucciolo di cinque giorni, con gli occhi ancora chiusi, trovato con le orecchie bruciate in mezzo alle rovine di un edificio bruciato.
Annie Harvilicz, patrona della clinica Animal Wellness Center, non ha chiuso occhio negli ultimi giorni. Il veterinario si è offerto di accogliere gli animali quando è scoppiato il primo incendio della settimana a Pacific Palisades, un quartiere esclusivo nel nord-ovest di Los Angeles.
Da allora è stato sopraffatto dalle richieste di cure e dai nuovi arrivi. Gli vengono affidati cani, gatti e perfino un coniglio.
Un’ondata di vittime che, secondo lei, probabilmente continuerà a lungo. Perché gli incendi non sono ancora sotto controllo.
“Man mano che il fuoco si attenua in alcune aree, troveremo più animali feriti”, prevede. “Questo è solo l’inizio.”
