Questa settimana i vigili del fuoco di Los Angeles sono rimasti a mani vuote. Hanno svuotato tre serbatoi e lo stato della California ha chiesto ai cittadini di limitare il consumo di acqua. Ma potremmo sfruttare l’acqua del Pacifico?
Pubblicato alle 5:00
Perché non usiamo l’acqua salata per combattere gli incendi a Los Angeles?
Infatti, l’acqua viene attinta dall’Oceano Pacifico per combattere gli incendi boschivi che devastano la Città degli Angeli. È il caso, tra gli altri, dei due aerei Canadair CL-415, ciascuno dotato di un serbatoio dalla capacità di 6000 litri. Questi due aerei ed i loro piloti fanno capo al governo del Quebec, ma ogni autunno vengono assegnati alla California, in base ad un accordo con le autorità americane. I due aerei stanno attualmente facendo rifornimento d’acqua nell’Oceano Pacifico, conferma La stampa la Società per la protezione delle foreste dagli incendi (SOPFEU).
In questo contesto, con così tanta acqua a disposizione delle autorità, non dovremmo spegnere rapidamente questi incendi?
Non è così semplice come sembra. I Canadair CL-415 sono dispositivi unici al mondo, ricorda Stéphane Caron, coordinatore della prevenzione e della comunicazione presso SOPFEU. E, attualmente, ci sono solo due aerei assegnati alla lotta contro gli incendi a Los Angeles, anche se si prevede che altri due se ne aggiungeranno la prossima settimana, dice Caron. Sono stati progettati per rispondere al contesto canadese, dove non mancano laghi e fiumi per fornire acqua. “L’acqua salata renderà i dispositivi più vulnerabili alla corrosione”, spiega Caron. Ogni giorno è necessaria una pulizia completa degli apparecchi e dei serbatoi. » Anche lo specchio d’acqua deve essere relativamente calmo per consentire al dispositivo di atterrare lì per riempire il serbatoio, cosa che è più facile da fare su un lago che nell’oceano, aggiunge l’esperto.
Questi aerei sono ancora in grado di spegnere gli incendi?
“Una cisterna d’acqua non spegnerà un incendio. Lo conterrà, lo ridurrà per permettere ai vigili del fuoco sul posto di spegnerlo. Per estinguerlo davvero, bisogna andare in profondità”, spiega Stéphane Caron. Dispositivi come il CL-415 funzionano in coppia. Per una strategia efficace contro il fuoco, devono svuotare il serbatoio ogni 10 minuti. “Mentre un aereo scarica l’acqua, l’altro la va a prendere. È come una catena che accende il fuoco, deve essere continua per essere efficace”, aggiunge Caron.
Perché non pompiamo l’acqua direttamente nell’oceano per rifornire le squadre di terra?
Ancora una volta, l’acqua di mare pone diverse sfide. Una possibilità sarebbe quella di pompare acqua dall’Oceano Pacifico nella rete dell’acquedotto di Los Angeles: non mancherebbe l’acqua per combattere gli incendi, ma ciò causerebbe un grosso problema, afferma Pascal Caron, docente e ingegnere specializzato in protezione antincendio. “Il problema è che se si immette acqua salata nella rete dell’acqua potabile, si crea un altro problema di contaminazione dell’acqua. Devi pulire tutto e diventa quasi impossibile, perché devi clorarlo, e devi prelevare campioni, e non finisci mai…”
La soluzione non è ideale nemmeno per i vigili del fuoco, che potrebbero riempire i serbatoi dei loro camion con acqua salata. Ma diverse parti dei serbatoi e degli altri equipaggiamenti dei vigili del fuoco sono in metallo e avrebbero scarsa resistenza alla corrosione causata dal sale, spiega il sito americano Technology.org, specializzato in scienza e tecnologia.
Ci sono altri svantaggi nell’utilizzare l’acqua di mare per combattere gli incendi?
Secondo gli scienziati, l’acqua salata ha un effetto rinfrescante meno significativo rispetto all’acqua dolce. “L’effetto rinfrescante dell’acqua di mare è leggermente inferiore a quello dell’acqua dolce e diminuisce all’aumentare della concentrazione di sale nell’acqua di mare”, conclude uno studio pubblicato sulla rivista specializzata Giornale internazionale di refrigerazionenel 2021.
«Dal punto di vista ambientale, far cadere acqua salata sulla vegetazione non è l’ideale», sottolinea Stéphane Caron, della SOPFEU. Tali quantità possono incidere particolarmente sul suolo e nuocere alla rigenerazione delle piante. Questa è un’opzione utilizzata come ultima risorsa. In Quebec, SOPFEU si rifornisce di acqua di mare per combattere gli incendi nella Gaspésie, ad esempio, quando non ci sono altre opzioni, aggiunge Caron.
