Non è l’inizio della fine, ma forse è la fine dell’inizio. Dopo quattro giorni di feroce battaglia, i vigili del fuoco di Los Angeles hanno iniziato venerdì a contenere i molteplici incendi che minacciano la megalopoli californiana, grazie al clima favorevole e ai soccorsi provenienti da tutto il Nord America, in particolare dal Quebec.
I cinque incendi principali sono ancora attivi, ma venerdì i vigili del fuoco hanno ottenuto i primi successi.
Secondo il Dipartimento forestale e antincendio della California, l’incendio di Palisades, che ha bruciato più di 8.500 ettari di terreno e devastato centinaia di edifici nel quartiere costiero di Pacific Palisades, è ora contenuto all’8%. Si tratta dei primi progressi registrati contro l’incendio che divampa ormai da tre giorni. Più di 3.000 vigili del fuoco e 23 elicotteri stanno lavorando solo per combattere questo incendio.
L’incendio di Eaton, che sta bruciando a nord della città, vicino a Pasadena, è contenuto solo per il 3%. Ha già devastato 5.500 ettari. L’incendio del Sunset, che per un certo periodo ha minacciato il famoso quartiere di Hollywood e le sue colline, è completamente sotto controllo.
Questi guadagni sono attribuibili in particolare all’indebolimento dei venti che, dallo scoppio degli incendi martedì, hanno diffuso notevolmente le fiamme, oltre a danneggiare il lavoro dei vigili del fuoco. Secondo i meteorologi, questa calma sarebbe solo temporanea: le violente raffiche, chiamate anche venti di Santa Ana, potrebbero riprendere con forza sabato sera e domenica mattina.
Il bilancio delle vittime è ora fissato a 10, ma questa cifra potrebbe aumentare rapidamente con le perquisizioni tra le macerie, hanno avvertito le autorità locali.
“Credo che stiamo ancora cercando di capire quanto sia tragica la situazione. Non sappiamo ancora metà della verità”, ha detto lo sceriffo della contea di Los Angeles Robert Luna in una conferenza stampa.
Si stima che finora almeno 9.000 case ed edifici siano stati distrutti dalle fiamme. Sono così tanti i resti che dovranno essere ispezionati per individuare eventuali resti umani, ha affermato il capo dei vigili del fuoco della contea Anthony Marrone.
Più di 153.000 residenti nella regione sono ancora soggetti ad ordini di evacuazione.
“Potevano esserci dei morti”
Quasi 7.500 vigili del fuoco sono attualmente dispiegati per combattere questi incendi. Tra loro troviamo una dozzina di cittadini del Quebec, che operano con due aerei cisterna Canadair CL-415 forniti dal governo del Quebec alla contea di Los Angeles.
I due aerei hanno effettuato una cinquantina di lanci sugli incendi di Palisades e Kenneth da quando sono entrati in azione martedì. Tuttavia, la loro missione è stata interrotta giovedì quando un aereo ha colpito un drone civile in volo.
Non si registrano feriti, ma la collisione ha perforato l’ala sinistra del Canadair, che da allora è rimasta a terra fino a nuovo avviso.
“Potrebbero esserci dei morti”, ha spiegato Pascal Duclos, capo pilota del servizio aereo governativo, durante una conferenza stampa virtuale.
“Potete immaginare le conseguenze se il drone avesse colpito un motore o addirittura la cabina di pilotaggio, o il serbatoio del carburante. Il pilota potrebbe essere rimasto ucciso o gravemente ferito. »
Solo durante l’ispezione dell’aereo dopo l’atterraggio si è constatato il danno. Secondo il signor Duclos, l’impatto potrebbe essersi verificato mentre la nave cisterna stava riempiendo i serbatoi nell’oceano, vicino ad aree abitate.
Il ministro della Pubblica Sicurezza del Quebec, François Bonnardel, ha anche annunciato che la prossima settimana il Quebec invierà altre due navi cisterna con il loro equipaggio per combattere gli incendi. Questi rinforzi saranno operativi all’inizio della prossima settimana.
“La siccità è ancora critica e non ha ancora piovuto, ma i venti permettono a tutti i vigili del fuoco di fare buoni progressi su tutti gli incendi”, ha valutato Pascal Duclos.
“Il lavoro sta iniziando a dare i suoi frutti. Siamo sulla strada giusta, non ci resta che sperare che anche Madre Natura sia dalla nostra parte e ci risparmi da venti come quelli di inizio settimana. »
Atmosfera apocalittica
La qualità dell’aria è ancora considerata scarsa in diverse zone di Los Angeles a causa del denso fumo rilasciato dagli incendi.
“Non possiamo restare fuori a lungo. Cominciamo subito a tossire, ci cola il naso”, ha detto Dovere Marcelle Gravel, una quebecchese che vive nel distretto di Silver Lake.
Mentre temeva di dover evacuare la residenza che occupava con il suo compagno da 27 anni, la sig.Me Gravel è finalmente riuscita a rimanere a casa sua dopo che il Sunset Fire, che bruciava nelle vicinanze, si è ritirato. Come misura di sicurezza, sigillava ancora le porte e le finestre con del nastro adesivo per impedire che l’aria viziata entrasse in casa sua.
“Stiamo attraversando le montagne russe, è molto stressante. Non sappiamo se le luci torneranno”, ha detto la donna che lavora come decoratrice nel settore cinematografico e televisivo.
“Siamo tutti molto preoccupati. Molti dei nostri amici hanno perso la casa e altri se ne sono andati. »
Per Sergine Dumais, che vive nel quartiere di Hancock Park, non lontano da Hollywood, l’atmosfera di Los Angeles ricorda uno dei più grandi disastri della storia americana.
“Ho vissuto a New York l’11 settembre 2001, era la stessa cosa”, ha detto il quebecchese, che insegna nel campus californiano dell’American Musical and Dramatic Academy.
“L’aria è terribile, gli occhi pizzicano. C’è cenere nell’aria, senza maschera non si respira. »
Entrambe le donne affermano che stanno affrontando la situazione un giorno alla volta, anche un’ora alla volta.
“Siamo nell’incertezza”, ammette Marcelle Gravelle. Ci diciamo che, alla fine, ciò che conta è la nostra vita e quella dei nostri amici. Il resto non ha importanza, può essere sostituito. Ma Los Angeles è comunque una città molto bella, è triste vederla andare in pezzi senza che noi possiamo fare nulla. »
