Ecco cosa ha alimentato i devastanti incendi invernali di Los Angeles

Se la California meridionale è abituata agli incendi boschivi, mai prima d’ora la regione di Los Angeles è stata teatro di incendi così distruttivi in ​​pieno inverno. La combinazione di fattori essenziali per alimentare gli incendi, amplificati dai cambiamenti climatici, ha permesso alle fiamme di guadagnare rapidamente terreno. Spiegazioni.

Sebbene l’origine di questi incendi, che costarono la vita a 10 persone e devastarono più di 10.000 edifici, sia attualmente sconosciuta, non ci sono dubbi sulle ragioni per cui si propagarono a una velocità vertiginosa.

Tutte le condizioni sono state soddisfatteriassume Marc-André Parisien, ricercatore scientifico del Servizio forestale canadese.

Temperature anormalmente calde

All’inizio di quest’anno, hanno riferito i funzionari del National Interagency Fire Center, che coordina le risorse antincendio in tutti gli Stati Uniti un rischio di incendio grave superiore al normale in alcune parti della California meridionale.

Anche se gli incendi tendono a verificarsi maggiormente tra giugno e ottobre, i cambiamenti climatici hanno sconvolto quella che un tempo era considerata la “stagione degli incendi” nello stato. Come gli inferni che infuriano a Los Angeles, negli ultimi anni gli incendi hanno iniziato a scoppiare nel picco della stagione delle piogge.

Mentre il 2024 è stato l’anno più caldo mai registrato – e per la prima volta è stata superata la soglia di riscaldamento di 1,5°C – la California ha vissuto un’estate estremamente calda, che si è protratta fino a settembre a causa delle forti ondate di caldo.

Invece di portare le precipitazioni che avrebbero dovuto alleviare la regione dalla peggiore siccità dal 2017, dicembre ha registrato temperature superiori alla media. Da ottobre, il centro di Los Angeles ha ricevuto solo 4 mm di pioggia, una piccola frazione di quella che riceve in media a questo punto della stagione delle piogge.

Vegetazione abbondante…e secca

Tuttavia, l’anno scorso lo scenario era completamente diverso. All’inizio di febbraio 2024, la California meridionale ha subito piogge torrenziali. Due tempeste si sono abbattute a turno sulla regione, provocando inondazioni e smottamenti mortali.

Questo stato soffre da decenni di siccità estreme e prolungate. D’altro canto, gli ultimi due inverni hanno portato molte precipitazionispiega Marc-André Parisien.

La California soffre degli squilibri specifici di colpo di frusta climaticoun fenomeno che, come un colpo di frusta, provoca un cambiamento radicale, spostando una regione da un estremo meteorologico a un altro.

Quando affermiamo che il cambiamento climatico creerà sempre più eventi estremi – quindi piogge sempre più intense e siccità sempre più intense – la California è l’esempio perfetto per dimostrarlo.

A causa del cambiamento climatico, i climatologi prevedono che questo fenomeno aumenterà nei prossimi anni, in particolare sulla costa occidentale degli Stati Uniti.

Questa alternanza, accelerata negli ultimi vent’anni, ha aumentato notevolmente il numero di giorni in cui il clima è secco, caldo e ventoso. Quanto più troviamo queste condizioni favorevoli agli incendi, tanto meglio bruceràriassume.

Nel periodo compreso tra questi estremi, le piante hanno beneficiato delle piogge del 2022 e del 2023 per mettere radici e crescere, rivestendo le valli della California meridionale con una rigogliosa vegetazione di erica.

Queste stesse piante, seccate dalle ondate di caldo del 2024, sono diventate la biomassa ideale per alimentare gli incendi.

Gran parte del problema è che si tratta di un’interfaccia periurbana sovrasviluppatasottolinea il ricercatore. Le persone vivono vicino o addirittura all’interno di questa vegetazione, che è tra le più infiammabili del Nord America. Sono quindi più a rischio.

Venti particolarmente potenti

Condizione essenziale per l’intensificazione degli incendi, il soffio violento dei venti di Santa Ana ha trasportato le braci, alimentato le braci e alimentato le fiamme in vari luoghi della contea. Al culmine le raffiche hanno raggiunto i 160 km/h.

La portata e l’intensità di questi venti sono la chiave per comprendere come gli incendi siano riusciti a guadagnare terreno così rapidamente.

Queste sono velocità del vento eccezionali che di solito vediamo negli uragani.

Anche se non è insolito che questi venti secchi e potenti colpiscano la California meridionale in inverno, sono stati particolarmente forti all’inizio dell’anno.

Sono già speciali, perché è quello che chiamiamo un sistema ad alta pressionesottolinea Philippe Gachon, specialista in idroclimatologia, in un’intervista a 24•60. Questi venti partono dall’interno, in quota, e acquistano velocità man mano che scendono i pendii per raggiungere la costa.

Secondo lo specialista, non ci sarebbe da stupirsi se queste raffiche avessero potuto causare il crollo di un palo elettrico che sarebbe stato – potenzialmente – l’origine di questi incendi.

I grandi spazi aperti, dove furono costruiti quartieri opulenti sul fianco delle montagne o lungo le spiagge, fornirono anche il terreno ideale affinché il vento guadagnasse slancio e permettesse al fuoco di diffondersi su migliaia di ettari.

Fino a quando non ci sarà una tregua, l’acqua non sarà sufficiente a contenere la rapida diffusione di questi incenditranche M. Gachon. Appena si parla di raffiche che superano i 100 km/h, anche provando ad irrigare, le condizioni di siccità [combinées] Venti così intensi rendono estremamente difficile lo spegnimento delle fiamme.

Mancanza d’acqua per combattere le fiamme? NO.

Sulla sua stessa rete, Truth Social, il presidente eletto Donald Trump si è buttato nella mischia per accusare il governatore dello stato, Gavin Newsom, di essere responsabile della cattiva gestione delle risorse idriche.

Niente acqua per gli idranti, niente aerei antincendio. Un vero disastro! scrisse, incolpandolo di aver permesso che l’acqua fosse deviata per risparmiare un pesce essenzialmente senza valore: l’odore.

Negando apertamente le affermazioni di Trump, un portavoce del governatore ha risposto dicendo che il presidente eletto aveva inventato un pura finzioneaccusandolo di approfittare del disastro per fare politica.

Da allora, il repubblicano ha moltiplicato le dichiarazioni fallaci, talvolta insultando il governatore Newsom, talvolta l’attuale presidente americano, Joe Biden.

Esperti di risorse idriche con sede in California hanno detto a Radio-Canada che nel sud dello stato non manca l’acqua per combattere gli incendi. I serbatoi […] sono addirittura ben al di sopra della media per questo periodo dell’anno! insiste Heather Cooley, direttrice della ricerca presso il Pacific Institute.

Il problema è un altro: le infrastrutture sono progettate per intervenire in caso di incendi più piccoli – che di solito scoppiano in abitazioni o aziende, su scala locale – e non per far fronte a più incendi imponenti contemporaneamente. I serbatoi si svuotavano più velocemente di quanto potessero essere riempiti, anche se l’acqua era disponibileriassume la signora Colley.

Questo è assolutamente falso. […] Il problema è che non siamo in grado di fornire acqua a livello locale e stiamo assistendo a condizioni di siccità, caldo e vento senza precedenti causate dai cambiamenti climatici.

Della stessa opinione Erik Porse, direttore del California Institute for Water Resources, aggiunge che le zone più colpite dagli incendi si trovano ad altitudini più elevate, alla periferia dei quartieri che dispongono di bacini idrici.

Per trasportare l’acqua bisogna mantenere la pressione nella rete, cosa che diventa sempre più difficile man mano che si sale in collina. [où les feux font rage]spiega. I funzionari di Los Angeles hanno già iniziato ad aggiornare il sistema e a migliorare il flusso dei tubi che forniscono acqua a queste aree, ma questi progetti sono costosi e richiedono una pianificazione a lungo termine, dice Porse.

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Una volta che la situazione non sarà più critica, sarà necessario rivedere in modo più ampio anche la suddivisione urbana e la densità dei quartieri colpiti, ritiene Heather Cooley.

Ci sarà molto lavoro da fare per trovare modi per essere più resistenti agli incendi, dice. Sarà importante riflettere su questo, in particolare mentre cerchiamo di ricostruire queste comunità.

Con informazioni di Elisa Serret

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