Il virus HMPV sta provocando un’ondata di panico sui social network, dove vengono trasmesse in massa immagini di ospedali cinesi presumibilmente affollati. In realtà il metapneumovirus è noto ai laboratori da molto tempo. Attualmente è presente anche in Belgio.
Il virus HMPV -o metapneumovirus umano– provoca il panico in Cina… e in tutto il mondo. Su X circolano in massa i video degli ospedali affollati. È difficile, tuttavia, autenticare la veridicità di tutte queste immagini. Alcuni potrebbero risalire al periodo Covid. Altri sono semplicemente il riflesso della congestione stagionale degli ospedali.
Il virus in questione, invece, esiste davvero. Resta la Cina –nessuna sorpresa– discreto nella sua comunicazione. Voci sostengono che il Paese abbia innescato uno stato di emergenza sanitaria. Non è questo il caso. L’Oms, dal canto suo, non ha ancora preso posizione. Mancano dati rilevanti.
Solo il Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie ha segnalato un aumento dei casi di malattie simil-influenzali. Tra i test positivi L’HMPV attualmente supera altri virus come Covid-19 e adenovirus. Per cosa dare l’allarme? Ecco perché il trambusto sui social media è enormemente esagerato.
HMPV: un virus comune conosciuto dal 2001… e presente in Belgio ogni anno
Il metapneumovirus umano è simile all’RSV, al virus respiratorio sinciziale (o bronchiolite). “In realtà, sappiamo di questo virus dal 2001, inquadrato dal virologo Marc Van Ranst (UZ Leuven). Questo virus coinvolge sintomi respiratori classici: tosse, mal di gola, febbre. E riguarda gruppi target altrettanto classici, come gli anziani, i bambini piccoli o le persone che soffrono di altre malattie croniche (asma, patologie polmonari o cardiache)”.
Infatti, HMPV è presente ogni anno anche in Belgio. «È uno dei virus regolarmente presenti durante la stagione invernale. Normalmente il rischio di una diffusione simile al Covid è basso. Tranne nel caso in cui emerga un’altra variante di questo virus in Cinaanalizza Marc Van Ranst. Al momento mancano dati su questa possibilità. Come altri virus respiratori, l’HMPV muta ogni anno”.
In effetti, sappiamo di questo virus dal 2001.
Non è nemmeno sicuro che la situazione in Cina sia così eccezionale come appare sui social network. “A priori sono interessate solo le province situate nel nord del Paese”, osserva il virologo. Niente di anormale in questo, da allora Anche la Cina sta vivendo la stagione invernale, che favorisce la diffusione dei virus respiratori”.
HMPV: nessun vaccino, ma le nostre difese immunitarie lo sanno
I vaccini e gli antivirali contro l’HMPV non esistono ancora sul mercato. Sono in fase di sviluppo. Questa mancanza di cure quindi non mette questo virus sullo stesso piano dell’influenza o del Covid.
“D’altra parte, dato che il metapneumovirus umano circola da molti anni, la popolazione ha sviluppato numerosi anticorpi. Questa non è una novità per le nostre difese immunitarie”, osserva Marc Van Ranst.
Nessuna preoccupazione per la salute pubblica internazionale
“Questo virus è una torta alla crema”, afferma lo specialista in malattie infettive Yves Van Laethem, presidente del Consiglio Superiore di Sanità (CSS). È abbastanza normale e non è mai stato oggetto di particolare preoccupazione. riguardo alle mutazioni potenzialmente pericolose, rassicura. L’infezione provoca difficoltà respiratorie, la maggior parte delle quali lievi, soprattutto nei bambini. Non vi è quindi alcuna indicazione che questo virus sia problematico per la salute pubblica internazionale. In qualche modo, non è una notizia.
Non vi è alcuna indicazione che questo virus sia problematico per la salute pubblica internazionale.
L’HMPV desta preoccupazione qua e là perché è diffuso in Cina, un paese favorevole a infezioni virali problematiche che hanno creato pandemie. “Il virus dell’influenza e ovviamente il Covid sono nati lì per le ragioni che conosciamo: densità di popolazione, vicinanza agli animali, che sono amplificatori”, ricorda Yves Van Laethem. Il fatto che la Cina non ci abbia mai detto rapidamente tutta la verità su Covid rafforza l’ondata di notizie false»
Cina, gigantesca pentola di virus
Tuttavia, il paese asiatico rimane efficace uno dei focolai potenzialmente più prevedibili per lo scoppio di pandemie. “Il vaso in cui prepariamo la pozione magica dei virus è più importante in Cina che in altri Paesi”, sorride Van Laethem. Dopo il Covid, ricorda, un allarme simile proveniente dalla Cina alla fine si è rivelato un micoplasma pneumoniae. La presenza di questo batterio parassita era stata notevolmente ridotta con l’uso di maschere e i successivi confinamenti.
Che dire allora degli ospedali presumibilmente affollati? “Che queste immagini siano vere o no, non importa. Sappiamo che gli ospedali sono pieni durante ogni stagione invernale. Questo sembra chiaro: è improbabile che l’HMPV ci multi.
