Registrata la prima morte umana legata all’influenza aviaria

(Washington) Negli Stati Uniti è stata registrata la prima morte umana legata all’influenza aviaria. Lo hanno annunciato lunedì le autorità sanitarie della Louisiana, precisando che si trattava di un paziente anziano affetto da altre patologie.

Questo paziente, di età superiore ai 65 anni, è stato il primo caso umano grave rilevato negli Stati Uniti. Era stato contaminato dal virus H5N1 attraverso volatili da cortile e selvatici.

Affetto da un disturbo respiratorio, era in “condizioni critiche”, hanno riferito le autorità sanitarie a dicembre, quando è stato reso pubblico il suo ricovero in ospedale.

L’indagine “non ha identificato ulteriori casi di H5N1 o prove di trasmissione da persona a persona”. Questo paziente rimane l’unico caso umano di H5N1 in Louisiana”, ha affermato il dipartimento sanitario locale sul suo sito web.

Per questo motivo ritiene che il rischio dell’influenza aviaria per la popolazione resti “basso”. Per quanto riguarda “le persone che lavorano con uccelli, pollame o mucche, o che sono esposte a questi animali nell’ambito delle loro attività ricreative”, il rischio è “maggiore”.

Da diversi mesi gli Stati Uniti si trovano ad affrontare un’epizoozia – l’equivalente di un’epidemia negli animali – di influenza aviaria.

Il virus circola negli allevamenti di pollame e negli allevamenti di bovini e dall’inizio del 2024 sono stati rilevati 66 casi di influenza aviaria nell’uomo, la stragrande maggioranza dei quali benigni e collegati a contatti noti con animali infetti.

Sebbene non siano stati osservati casi di diffusione tra esseri umani, il livello di circolazione del virus preoccupa gli esperti.

“Non sono preoccupata per la persona media, ma per le persone che sono in contatto con animali che sappiamo possono essere infetti”, afferma Jennifer Nuzzo, professoressa di epidemiologia alla Brown University. E continua: “È un virus brutto che nessuno vorrebbe prendere. »

Esposizione

“Sebbene tragica, una morte causata dal virus H5N1 negli Stati Uniti non è inaspettata”, hanno ricordato anche i Centri americani per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC) a proposito della morte segnalata in Louisiana.

“Fuori dagli Stati Uniti, più di 950 casi di influenza aviaria H5N1 sono stati segnalati all’Organizzazione Mondiale della Sanità, e circa la metà di essi hanno avuto esito mortale”, si legge in un comunicato stampa.

Questi casi sono stati registrati tra il 2003 e la fine del 2024 in 24 paesi, tra cui un gran numero in Cina e Vietnam, precisa un documento dell’OMS.

“La stragrande maggioranza dei casi di contaminazione e morte sono legati all’esposizione nota” a un animale malato, osserva M.^Me Nuzzo.

Allo stato attuale, questo specialista della sorveglianza epidemica è particolarmente preoccupato che sempre più persone che lavorano nelle fattorie o che sono a contatto con animali selvatici “si ammalino e muoiano”.

Inoltre, sottolinea, se il paziente della Louisiana presentava altre patologie, il caso di un adolescente canadese ricoverato nel 2024 per influenza aviaria dimostra che anche persone più giovani e più sane possono esserne gravemente colpite.

L’influenza aviaria A (H5N1) è apparsa per la prima volta nel 1996, ma dal 2020 il numero di focolai tra gli uccelli è esploso e sono state colpite un numero crescente di specie di mammiferi.

Rischio di mutazione

Gli esperti temono che questa forte circolazione del virus faciliti una mutazione che ne consenta la trasmissione da un essere umano all’altro. Alcuni temono anche che si mescoli con l’influenza stagionale e diventi quindi più trasmissibile.

Il sequenziamento genetico del virus trovato nel paziente della Louisiana ha mostrato che era diverso dalla versione rilevata in diverse mandrie di mucche da latte e negli allevamenti di pollame.

E una piccola parte del virus ha mostrato modifiche genetiche che suggeriscono che potrebbe essere mutato all’interno del corpo per adattarsi al tratto respiratorio umano. Tuttavia, questa mutazione non è l’unica necessaria per rendere un virus più contagioso o trasmissibile tra gli esseri umani, rassicurano i ricercatori intervistati dall’AFP.

Con l’avvicinarsi dell’insediamento di Donald Trump, che ha espresso il desiderio di eliminare un’agenzia responsabile della preparazione ai rischi epidemici, la situazione preoccupa gli operatori sanitari.

Anche l’amministrazione uscente non è esente da critiche: gli esperti ritengono la sua risposta insufficiente e segnalano carenze in termini di monitoraggio della contaminazione.

“Potremmo fare molto di più”, afferma Jennifer Nuzzo, che chiede in particolare di rafforzare le misure di prevenzione per i lavoratori agricoli, anche attraverso la vaccinazione.