Per 22 mesi, Theo Padnos è stato tenuto prigioniero in Siria dal Fronte al-Nusra di Abu Mohammed al-Joulani, oggi a capo dei ribelli che hanno preso il controllo di Damasco. Nonostante le parole rassicuranti del leader jihadista, l’ex ostaggio americano dice di non credere nemmeno per un momento che l’organizzazione sia cambiata.
“È solo fumo negli specchi”, dice in un’intervista a Dovere. E’ solo una facciata. » Nell’ottobre 2012, il giornalista indipendente si è recato nel nord della Siria in compagnia di quattro uomini incontrati ad Antakya, in Turchia. “Volevo scrivere articoli su ciò che stava accadendo tra i ribelli”, dice. La Siria era allora nella morsa di una guerra civile.
Ma dopo una notte trascorsa a Idlib, i suoi piani sono andati in frantumi. “Il giorno dopo mi hanno puntato una pistola in faccia e mi hanno detto: ‘Sei il nostro prigioniero di guerra, noi siamo Al-Qaeda’. » Trattenuto in un seminterrato della città di Aleppo, Theo Padnos è stato immerso per molti mesi nell’inferno del gruppo radicale Jabhat al-Nusra, il ramo siriano di al-Qaeda.
Picchiato e torturato, il giornalista sostiene che i suoi compagni di sventura hanno vissuto cose ben peggiori delle sue. “Ho avuto un certo livello di privilegio come americano”, ha detto. Ad esempio, non mi hanno ucciso. Ma hanno ucciso molte altre persone con cui ero in prigione. »
Le celle erano occupate da membri di minoranze religiose, come gli alawiti, o da combattenti del gruppo armato Stato islamico (Daesh), con cui il Fronte al-Nusra era entrato in conflitto. Mentre era in prigione, Theo Padnos ha detto di essere stato interrogato da jihadisti del Quebec. “Ho riconosciuto il loro accento. »
Nell’agosto 2014 l’uomo è stato rilasciato. Il Qatar avrebbe pagato un riscatto di diversi milioni di dollari per ottenere la sua liberazione, sostiene. Per quello ? Probabilmente per fare un passo verso la pace e la riconciliazione dopo che il Paese ha aiutato finanziariamente gli jihadisti, suggerisce il principale interessato. Come Daesh, al-Nusra è stato finanziato da “ Attività commerciale ostaggi”, dice Theo Padnos.
Operazione di seduzione
Nel 2016, il Fronte al-Nusra (fronte della vittoria, in francese) si è dissociato da al-Qaeda e ha cambiato il suo nome in Hayat Tahrir al-Sham (HTC, o Organizzazione per la Liberazione del Levante, in francese). È stato questo gruppo islamista a rovesciare il regime di Assad lo scorso fine settimana.
Dopo aver tagliato i legami con al-Qaeda, al-Joulani ha lanciato una vasta operazione per sedurre gli occidentali e dimostrare che la sua organizzazione è cambiata. Tuttavia, è ancora considerata un’entità terroristica, tra gli altri, dagli Stati Uniti e dal Canada.
In un’intervista alla CNN la scorsa settimana, al-Joulani ha sostenuto che questa classificazione è “falsa” e “politica”. “Definisco un terrorista come qualcuno che uccide intenzionalmente civili, danneggia persone innocenti o sfolla persone”, ha detto.
Una definizione che corrisponde piuttosto, secondo al-Joulani, alle azioni compiute dal regime di Assad e dalle potenze straniere che hanno intrapreso guerre nei paesi arabo-musulmani. “Personalmente non ho fatto queste cose”, ha detto.
Parole che non convincono Theo Padnos, che ha subito per quasi due anni l’ira di questa organizzazione. “Questo ragazzo [al-Joulani] non ha motivo di dire la verità. […] Non c’è alcuna responsabilità per questo personaggio”, dice.
Diversi combattenti ribelli sotto il suo comando sono “giovani” e “imprevedibili”, aggiunge. “Possono essere gentili con te un giorno e il giorno dopo dire: ‘Da dove viene quella macchina? L’hai comprato con i soldi che hai rubato al popolo siriano?” » Parole che preludono a episodi che potrebbero sfociare in scontri, ritiene, citando le violenze settarie già scoppiate in Siria nei giorni scorsi.
Per l’ex ostaggio, l’entusiasmo dimostrato dal popolo siriano da quando HTC ha condotto la sua marcia vittoriosa verso Damasco, gli ricorda l’arrivo trionfale di Daesh qualche anno fa. “Le persone sono fiduciose, perché vogliono qualcosa di meglio di quanto accaduto prima. »
Il giornalista racconta di essere rimasto in contatto con alcuni jihadisti incontrati durante la sua permanenza nelle carceri siriane. “Sono tutti felici, ma non sanno cosa li aspetta”, riferisce. Prima avevano tutti un nemico comune: il regime di Assad. Ora, le minacce possono provenire da più fronti in questo paese multietnico e multireligioso. “È come il caos. »
