[Article déjà publié le 31 mars 2024]
Gli uccelli sono animali di resistenza capaci di sopportare sforzi fisici prolungati per coprire lunghe distanze volando. Le specie selvatiche sono ovviamente più abituate a volare rispetto a quelle domestiche.
Tra questi uccelli, le specie migratrici sono quelle che possono volare più lontano e per più tempo. Tuttavia, questi animali non migrano per piacere, ma per sopravvivere. Quando in inverno non trovano più cibo a sufficienza, si spostano verso orizzonti più caldi dove il cibo è più abbondante.
Un viaggio del genere è ovviamente faticoso per gli uccelli e non tutti gli individui arrivano a destinazione. Chi ci riesce deve poi trovare cibo per recuperare le forze e prepararsi a migrare nella direzione opposta quando arriva la primavera.
I ricercatori hanno seguito una decina di rondoni durante la loro migrazione
Il rondone detiene il record mondiale per il volo più lungo senza atterrare nemmeno una volta. L’ornitologo gallese Ronald Lockley lo suggerì per la prima volta negli anni ’70, ma ci vollero alcuni decenni prima che altri ricercatori confermassero questa teoria nel 2016.
I ricercatori dell’Università di Lund in Svezia hanno pubblicato il loro studio sulla rivista Current Biology. Hanno testato la teoria di Ronald Lockley seguendo 13 rondoni neri adulti durante la loro migrazione.
Gli uccelli erano dotati di accelerometri e piccoli registratori di dati che monitoravano la loro attività di volo. I sensori del livello di luce hanno permesso di localizzare gli uccelli.
I ricercatori hanno così potuto seguire diversi uccelli per diversi anni. Migrarono dalla Svezia al sud del Sahara all’inizio dell’inverno. I risultati dello studio hanno confermato che i rondoni trascorrono gran parte del loro tempo in aria.
10 mesi per volare, questo è il record detenuto dal rondone
Nello specifico, gli uccelli monitorati hanno trascorso solo due mesi regolari sulla Terra. Approfittano di questo periodo per stabilirsi, riprodursi e incubare le uova. Ciò nonostante, i rondoni trascorsero i restanti 10 mesi volando.
I ricercatori stimano che gli uccelli studiati trascorressero più del 99,5% del loro tempo volando. Alcuni sono ancora atterrati alcune volte per brevi periodi durante questi 10 mesi.
Tre dei rondoni studiati sono rimasti in aria durante i 10 mesi della loro migrazione. Dimostrano quindi un’ottima resistenza fisica anche se pesano in media solo 40 grammi.
Gli uccelli migratori che atterrano occasionalmente non hanno le stesse piume dei trasportatori a lungo raggio
Infine, i ricercatori sono riusciti a distinguere tra i trasportatori a lungo raggio e quelli che atterravano più regolarmente osservando le loro piume. Gli uccelli che occasionalmente atterravano non facevano la muta delle penne volanti.
Le penne di volo sono le ali più grandi che puntano verso l’esterno e all’indietro sull’ala. Al contrario, gli uccelli che volavano senza sosta avevano tutti fatto la muta e quindi avevano nuove remiganti.
Per spiegare questo incredibile fenomeno, i ricercatori sottolineano che “i rondoni neri si sono evoluti fino a diventare volatori altamente efficienti, con forme del corpo aerodinamiche e ali lunghe e strette, che generano forza di portanza a basso costo”.
I rondoni migratori si nutrono sgranocchiando gli insetti durante il volo. I ricercatori ritengono inoltre che siano in grado di dormire mentre planano, probabilmente durante la discesa.
Fonte: biologia attuale
