Se l’Artico è una regione strategica ambita da alcuni paesi per le sue risorse naturali, è piuttosto oggetto di seri timori da parte degli scienziati. Infatti, nel 2022, uno studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni Terra e Ambiente ha indicato che il pianeta si è riscaldato quasi quattro volte più velocemente del resto del mondo negli ultimi 40 anni, ovvero a un tasso di 0,75°C ogni decennio.
La banchisa è uno strato di ghiaccio formato dal congelamento dell’acqua salata. Nel periodo invernale si ricostituisce e nel periodo estivo si scioglie. Ma l’aumento globale delle temperature sta ora riducendo la sua portata. Due ricercatori, Céline Heuzé e Alexandra Jahn, hanno utilizzato modelli computerizzati per prevedere quando il primo giorno in cui la copertura di ghiaccio marino nell’Artico avrebbe raggiunto una soglia critica per qualificare la regione come “libera dai ghiacci”.
“Abbiamo utilizzato i modelli IPCC e tutte le simulazioni disponibili, diverse migliaia di simulazioni in totale. spiegare a Scienza e futuro Dr Heuzé, che lavora presso l’Università di Göteborg in Svezia. Abbiamo separato le simulazioni in base ai cosiddetti scenari SSP. (per i Percorsi Socio-economici Condivisi si tratta di “scenari climatici”, ndr), o il tipo di scenari di emissioni di gas serra scelti dall’IPCC“.
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Nove simulazioni danno un anno prima del 2030
Nel 2023, la superficie ghiacciata minima giornaliera ha raggiunto 3,39 milioni di chilometri quadrati. Affinché l’Artico sia considerato “privo di ghiacci”, deve avere una superficie inferiore a 1 milione di chilometri quadrati. Il primo mese intero senza ghiaccio potrebbe verificarsi nel 2050, ma alcuni giorni che raggiungono questa soglia critica potrebbero verificarsi anche prima.
I nuovi risultati, pubblicati il 3 dicembre 2024 sulla rivista Comunicazioni sulla naturasono allarmanti. Delle migliaia di simulazioni utilizzate, i ricercatori hanno eliminato quelle che non riproducevano correttamente le passate osservazioni del ghiaccio marino. Poi hanno analizzato i 366 realistici. Secondo questi “il primo giorno medio senza ghiaccio si verifica entro 24 anni, con una media di 29 anni“, sottolinea lo studio. Nove simulazioni suggeriscono addirittura che questo giorno potrebbe verificarsi tra 3 e 6 anni, in agosto o settembre.
I ricercatori hanno quindi osservato”che esiste un’ampia gamma di date per la proiezione del primo giorno senza ghiacci, che va da 3 anni a uno “stato modello equivalente al 2023” (ovvero un’area minima giornaliera di ghiaccio marino simile a quella osservata nel 2023, ndr) “nessun giorno senza ghiaccio prima della fine delle simulazioni nel 2100”.
Quando i due ricercatori parlano di “una giornata” senza ghiaccio, non si tratta in realtà di un evento che dura 24 ore. “Per la maggior parte delle simulazioni, il primo giorno corrispondeva in realtà ad un periodo di almeno 10 giorni. Ha senso: una giornata senza ghiaccio si traduce in un oceano che si riscalda. Risultato: il ghiaccio stenta a riformarsi“, osserva il dottor Heuzé.
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“Basta un’ondata di caldo e/o un bel temporale”
Per illustrare i meccanismi in gioco in un simile fenomeno e le sue conseguenze, i due ricercatori si sono interessati particolarmente alle nove simulazioni “rapide”, che mostrano risultati da 3 a 6 anni. “Concentrandoci su queste simulazioni di transizione rapida, non stiamo suggerendo che le condizioni senza ghiaccio verranno raggiunte altrettanto rapidamente“, avvertono. L’obiettivo è piuttosto quello di sensibilizzare la comunità scientifica e l’opinione pubblica riguardo ad una futura perdita improvvisa di ghiaccio marino e di presentare i meccanismi che potrebbero esserne responsabili.
“Ciò che dimostriamo è che le emissioni non contano ora che il ghiaccio marino è così sottile: tutto ciò che serve è un’ondata di caldo e/o una bella tempesta, spiega il dottor Heuzé. Ma ciò che ovviamente dimostriamo è che più aspettiamo, più aumentano le emissioni e più aumenta il rischio di avere un giorno o addirittura un mese senza banchi di ghiaccio.“.
In queste rapide simulazioni, il valore minimo giornaliero della superficie del ghiaccio marino è di 3,39 milioni di km2riferimento per l’anno 2023, viene raggiunto non oltre il 31 luglio rispetto all’11 settembre 2023. Se nel mese di luglio si osservasse una superficie così piccola, allora ciò potrebbe essere il segnale che si verificherà una giornata senza ghiaccio più tardi in estate.
Un “primo giorno” che al momento è difficile da evitare
La transizione da un Oceano Artico bianco a un Oceano Artico blu sarebbe un esempio lampante dell’impatto dell’umanità sul clima. Il ghiaccio marino ritornerebbe senza dubbio in inverno, ma l’evento potrebbe comunque avere effetti a cascata. Potrebbe aumentare significativamente il riscaldamento della parte superiore dell’oceano, accelerando lo scioglimento del ghiaccio marino e quindi il cambiamento climatico. Ciò potrebbe persino innescare eventi climatici estremi alle medie latitudini. Anche le specie che dipendono dal ghiaccio marino, in particolare l’orso polare, potrebbero soffrirne.
Un orso polare sul lastrone di ghiaccio a nord dell’arcipelago delle Svalbard. Crediti: Raphael Sane / Biosphoto / Biosphoto tramite AFP
Possiamo evitare che questo “primo giorno” accada? Il ricercatore è scettico. “Forse, se fermiamo il cambiamento climatico adesso. O meglio ancora: passare il più rapidamente possibile alle emissioni negative, cosa che al momento non è ancora fattibile. Ciò che è certo, e ciò che gli scienziati affermano da oltre 100 anni, è che finché continueremo a bruciare combustibili fossili, il rischio di un primo giorno/primo mese senza ghiaccio non potrà che aumentare.“, avverte.
