Francese da parte di madre, danese da parte di padre, Niels Arestrup è nato a Montreuil l’8 febbraio 1949 da una famiglia modesta. Niente predestinava questo ragazzo dai penetranti occhi azzurri alla carriera di attore. È stato mentre guardava un programma televisivo che ha scoperto Tania Balachova.
Sfidando la sua timidezza, conobbe il grande insegnante di recitazione, che dopo un tema gli raccontò: “Sei un attore come Michel Simon, Pierre Brasseur, Pierre Fresnay, non c’entri niente, è così. » In seguito alcuni non esiterebbero a paragonarlo a Marlon Brando. Questo modo di stare di fronte alla telecamera, con assoluta riservatezza, ha sempre lasciato un mistero attorno ai suoi personaggi.
Claude Lelouch gli offre il suo primo ruolo sullo schermo
Ha iniziato la sua carriera negli anni ’60 nella compagnia del Théâtre de Poche di Bruxelles, allora sotto la direzione di Roger Domani. Nel 1972 entra a far parte di quello di Jean Gilibert a Parigi. Al cinema, è stato Claude Lelouch a offrirgli il suo primo ruolo sullo schermo nel Se dovessi farlo di nuovo (1976), dove ha recitato al fianco di Anouk Aimé, Catherine Deneuve e Charles Denner. Se non smette mai di lavorare in teatro, è il cinema a rendere popolare questo attore che eccelle nei ruoli secondari e interpreta personaggi ambigui, tormentati e antipatici.
Nei suoi esordi, è apparso nei titoli di coda dei film di José Giovanni, Daniel Duval, Yves Boisset, Marco Ferreri. Ha interpretato ruoli con Caroline Huppert, Istvan Szabo, Sophie Marceau e persino Steven Spielberg. La sua carriera cinematografica ha assunto un’altra dimensione quando ha girato con Jacques Audiard. Il primo ad entrare Il mio cuore ha smesso di battere (2005), quindi Un profeta (2009), che gli permetterà di ottenere due César come miglior attore non protagonista. Questo è il suo ruolo di flemmatico e sorprendente capo di gabinetto del Ministro degli Affari Esteri (interpretato da Thierry Lhermitte) in Quai d’Orsay (2013), di Bertrand Tavernier, che gli ha permesso di ottenere un terzo César, sempre nella stessa categoria. Siamo lontani dal registro inquietante in cui sembrava dedicato, Tavernier rivelando il lato comico dell’attore, mai sfruttato.
Abusi sul set
Lo vediamo molto anche sul piccolo schermo, dove realizza film e serie TV, come Barone Nero. Per quanto riguarda il teatro, non contiamo più perché interpreta tanti ruoli, accanto a Fanny Ardant, Carole Bouquet, Catherine Arditi, Pierre Vaneck, Jacques Weber, André Dussolier, Patrick Chesnais e Kad Merad… E quando non recita, crea la sua scuola di teatro a Ménilmontant o divenne direttore del Théâtre de la Renaissance (dal 1989 al 1993). Nonostante la sua lunghissima carriera teatrale, nominata più volte per Molières, solo nel 2020 ha ricevuto quello di attore teatrale privato per il ruolo del pittore Mark Rothko in Rosso.
Attore di grande discrezione, con una performance potente, profonda ed esigente, la sua straordinaria carriera rimane macchiata dai suoi rapporti conflittuali e violenti con le sue compagne. Nel 1983, Isabelle Adjani sbatté la porta Mademoiselle Julie dopo uno schiaffo di Niels Arestrup. Non si parleranno più.
Nel 1996, Myriam Boyer, la sua compagna in Chi ha paura di Virginia Woolf?viene respinto. Aveva denunciato pubblicamente i maltrattamenti sul set. Myriam Boyer otterrà più di 800’000 franchi di risarcimento danni. Niels Arestrup ritirerà le sue denunce per diffamazione contro le due attrici. Le imprese che “attaccato alla sua pelle”ha affermato a Liberazione nel 2007.
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