Un tempo, l’isola caraibica e le sue spiagge paradisiache accoglievano charter di turisti, in particolare americani, ma anni di crisi politica ed economica, la pandemia di coronavirus e le ripetute interruzioni di corrente hanno messo fine a questo periodo benedetto.
Recentemente, residenti e turisti hanno subito due settimane di razionamento dell'elettricità dopo l'esplosione di un impianto nel vicino stato di Monagas, vitale per l'approvvigionamento di quest'isola di 500.000 abitanti.
L’incidente – che il governo ha attribuito al sabotaggio – e i blackout che ne sono seguiti sono stati un altro duro colpo per i residenti.
I commercianti stanno lottando per salvare i loro negozi in questa “Perla dei Caraibi”, rimasta a lungo un’oasi di pace in un ambiente travagliato.
Nel quartiere di Avenida Santiago Mariño, storica arteria commerciale popolare, Juan Caiman non si arrende. Realizza eleganti letti in legno vicino all'Hotel Margarita.
“Tutti i miei amici se ne sono andati, ma io non voglio andarmene”, dice questo ebanista di 44 anni, figlio di un colombiano arrivato in Venezuela negli anni ’80 per sfuggire alla violenza scatenata dal narcotrafficante Pablo Escobar.
Da allora, sono i venezuelani ad essere colpiti da un'ondata di emigrazione: sette milioni di loro, su una popolazione di 30 milioni, hanno lasciato il paese di fronte a difficoltà economiche.
Nel negozio vicino Fadwa Hage vende costumi da bagno e articoli sportivi. Lei continua a credere in un domani migliore: «Quest'anno sono stati aperti tre nuovi negozi in questa zona», spiega questa donna di 55 anni, che si guadagna da vivere anche grazie alle vendite online.
Ma l’epoca d’oro dell’isola sembra essere finita.
“Oggi l’isola sembra un deserto”, si lamenta José Padobani, un barista di 26 anni, che dice di provare “tristezza” quando cammina lungo questo viale.
A pochi chilometri di distanza, vicino a una delle lagune del lungomare, le mucche pascolano davanti a un altro gigantesco hotel abbandonato: il Lagunamar che ha chiuso i battenti durante la crisi del 2017.
Montagne di macerie si accumulano accanto a una piscina vuota. Lampade e servizi igienici ingombrano il vecchio giardino. Penseresti che sia stato devastato da un uragano o da un terremoto, ma in realtà è stato vandalizzato.
Le rovine contrastano con alcuni complessi balneari che prosperano grazie ad un nuovo pubblico.
Per cercare di rilanciare Margarita, il governo ha infatti messo in piedi un programma volto ad attrarre clientela russa e, più recentemente, cubana e polacca.
Si tratta di pacchetti “tutto compreso” che comprendono alcol illimitato (che sull'isola viene venduto esentasse) negli hotel dotati di generatori.
Secondo i dati ufficiali, 40.000 persone provenienti dalla Russia – alleato politico del Venezuela – hanno visitato l’isola dal 2023.
Sono stati installati cartelli con la scritta “benvenuto” in russo, turco, polacco e cinese, mentre sulle spiagge si offrono lezioni di kitesurf, anche in queste lingue.
I residenti si lamentano. Non beneficiano di questa nuova manna: i turisti non escono dal circuito previsto e spendono poco sul posto.
“Dipendiamo dal turismo venezuelano, perché i turisti russi non lasciano nulla”, dice Demetria, una massaggiatrice che lavora sulla spiaggia di El Yaque da 16 anni.
Peter, un informatico russo di 44 anni al suo primo viaggio in Venezuela, è sorpreso nel vedere hotel, negozi e ristoranti abbandonati: “Sembra che siano destinati ad accogliere almeno dieci volte più turisti”.
A Las Maritas, un quartiere popolare, un piccolo chiosco di hot dog sfida l'oscurità. Crismar Lopez usa due candele per illuminare la sua cucina. Suo marito e il più giovane dei loro tre figli servono i clienti. Due hotdog a 1,5 dollari, l'hamburger a 4.
Hanno appena riaperto, dopo due settimane di chiusura per interruzione di corrente, perché non potevano refrigerare il cibo.
“L'isola è molto degradata”, ammette la signora Lopez, 47 anni. “Ma i venezuelani sono ancora nel sistema D, continuiamo a lottare”.
Nel suo negozio, Hage è convinto che Margarita rinascerà. “Abbiamo spiagge, montagne e tantissime attività in cui investire. Quest’isola è unica!”
