Africa occidentale. Lì affluiscono multinazionali e clandestini: l’oro di tutti i desideri

L’Africa occidentale è una delle regioni, insieme all’Australia e al Canada, con il maggior potenziale aurifero al mondo. E la storia sembra confermarlo. La leggenda dice addirittura che il re Kankan Moussa del Mali (XIV secolo) sia l’uomo più ricco del mondo… di tutti i tempi. Più vicino ai nostri giorni, il vecchio nome dato dai coloni britannici al Ghana è Gold Cost, un nome che non ha bisogno di commenti. Leggende e realtà si intrecciano per illustrare la ricchezza aurifera della regione che conta numerosi siti, alcuni dei quali conosciuti fin dal Medioevo.

Secondo i dati del World Gold Council del 2023, quindici paesi africani sono tra i 45 maggiori produttori di oro al mondo, una classifica dominata da Cina (328,2 tonnellate), Russia (321,8 tonnellate), Australia (293,8 tonnellate), Canada (191,9 tonnellate). e gli Stati Uniti (166,7 tonnellate). La prima nazione africana, 6a al mondo, è il Ghana con una produzione di 135,10 tonnellate.

In questa classifica, dei 15 paesi africani, otto provengono dall’Africa occidentale: Ghana, Mali, Burkina Faso, Guinea, Costa d’Avorio, Niger, Liberia e Senegal. E in questa regione, Ghana, Mali e Guinea costituiscono il quartetto d’oro.

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Nel 2023, i quattro paesi hanno prodotto un totale di 404 tonnellate di oro. E la produzione degli otto paesi della regione ha raggiunto un totale di 525,5 tonnellate, rispetto alle 884 dei 15 maggiori produttori del continente. E sapendo che le statistiche della regione sono lungi dall’essere esaustive, a causa dell’importanza della ricerca dell’oro e dell’insicurezza in alcune regioni controllate da gruppi terroristici, possiamo tranquillamente affermare che la regione da sola rappresenta più della metà della produzione di oro del continente africano.

I primi 15 produttori nel 2023

Fonte: Consiglio mondiale dell’oro

Nonostante questo peso, il potenziale dell’Africa occidentale resta ancora molto sottoutilizzato. Mentre le miniere del Sud Africa, da tempo leader mondiale nella produzione di oro, si stanno esaurendo, quelle dell’Africa occidentale sono in crescita. Ciò giustifica il fatto che il Ghana ha assunto da diversi anni la posizione di leader come produttore africano di metallo giallo proveniente dal Sud Africa.

Attualmente è il Mali a superare il colosso sudafricano, che sta scendendo al terzo posto tra i produttori del continente. Un 3° posto minacciato dal Burkina Faso, la cui produzione è passata da circa 50 tonnellate nel 2020 a 98,3 nel 2023, raddoppiando la sua produzione nel giro di soli tre anni con una quindicina di miniere d’oro in funzione. Questi progressi sono stati compiuti nonostante gli impatti negativi della crisi di sicurezza dovuta al Covid-19.

Un paese come il Mali, 11° produttore al mondo nel 2023 con 105 tonnellate di oro, e che contiene riserve stimate in 7.000 tonnellate, può migliorare ulteriormente la sua posizione tra i maggiori produttori di oro al mondo. La classifica dei produttori della regione dovrebbe quindi evolversi nei prossimi anni.

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Oltre al Mali e al Burkina Faso, sta guadagnando slancio anche la Costa d’Avorio, che ha puntato sul proprio potenziale minerario nell’ambito della diversificazione della propria economia. Con 51 tonnellate prodotte nel 2023, il paese ha scoperto diversi giacimenti d’oro “di livello mondiale”. Nel nord del paese, la società canadese Montage Gold ha scoperto un giacimento le cui riserve sono stimate in 5 milioni di once, ovvero 155,5 tonnellate di oro sfruttabili in 20 anni. Questa miniera, che entrerà in produzione nel 2027, aumenterà significativamente la produzione del Paese.

La produzione da un altro giacimento d’oro denominato Tanda-Iguéla, scoperto nel 2022 dalla Canadian Endeavour Mining, inizierà nel 2028, con una produzione totale di 150 tonnellate di oro in un periodo di 15 anni. Questa società ha inaugurato la miniera di Lafigué nell’ottobre 2024 con una produzione prevista di 5,6 tonnellate all’anno a partire dal 2025.

In totale, in Costa d’Avorio sono attualmente operative una decina di miniere d’oro, mentre si prevede che altre ne seguiranno nei prossimi anni per proiettare il paese tra i maggiori produttori di oro africani.

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La regione è lungi dal rivelare il suo pieno potenziale aurifero perché fino ad ora è sottoesplorata. Ciononostante, la regione attira sempre più multinazionali. Ciò fa ben sperare per i paesi della regione in un momento in cui il prezzo del metallo sta raggiungendo livelli storicamente elevati. L’oro viene attualmente scambiato a 2.650 dollari l’oncia, dopo il picco storico di 2.790 dollari.

Tuttavia, questo oro, che dovrebbe costituire uno stimolo al loro sviluppo, avvantaggia solo marginalmente i paesi dell’Africa occidentale. Per il Ghana, il metallo giallo è il principale prodotto di esportazione con un fatturato di 7,6 miliardi di dollari nel 2023, che rappresenta il 45% dei ricavi delle esportazioni del paese, molto più dei ricavi derivanti dal petrolio e dal cacao.

L’oro è anche il principale prodotto di esportazione del Mali e del Burkina Faso, con notevoli entrate fiscali derivanti dall’estrazione dell’oro. Questa situazione si spiega principalmente con il fatto che i siti minerari sono generalmente gestiti da multinazionali, in particolare canadesi (Barrick Gold, Iamgold, Endeavour Mining Asante Gold, Galiano Gold, Golden Star, ecc.), australiane (Perseus Mining, Resolute Mining). ..),…

Diversi fattori sono all’origine di questo paradosso. In primo luogo, i paesi detengono solo partecipazioni trascurabili nel capitale delle società responsabili dello sfruttamento delle miniere d’oro. Queste quote si aggirano intorno al 10%, il che significa che gli Stati beneficiano solo leggermente dei profitti generati dalle società di estrazione dell’oro.

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Poi c’è il basso livello di royalties, tasse e dazi, dovuto a codici di investimento che avvantaggiano maggiormente le multinazionali. Questo divario fa sì che gli Stati traggano scarsi profitti dallo sfruttamento delle loro miniere. Inoltre, una parte significativa dell’oro estratto nella regione viene commercializzato allo stato grezzo, senza valore aggiunto.

Infine, una parte significativa dell’oro viene estratta da unità informali la cui commercializzazione avviene attraverso circuiti paralleli che riforniscono le raffinerie occidentali, gli Emirati Arabi Uniti, l’India… e che avvantaggiano anche reti extraregionali e organizzazioni terroristiche. Secondo Suissaid, “tra il 32% e il 41% dell’oro totale prodotto in Africa non è stato dichiarato per la produzione nel 2022».

Una situazione che si spiega anche con l’assenza, fino a poco tempo fa, di raffinerie d’oro in Africa, tranne che in Sud Africa. Inoltre, la raffineria Rand del Sud Africa, che esiste da più di un secolo, raffina attualmente una parte significativa dell’oro prodotto nell’Africa occidentale, in particolare quello del Ghana, del Mali, della Guinea…

Di fronte a questa situazione, i paesi della regione cercano, come meglio possono, di cambiare la situazione. Innanzitutto rivedendo i contratti firmati con le multinazionali che sfruttano queste risorse a condizioni che lasciano solo le briciole ai paesi della subregione.

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In Mali, ad esempio, lo Stato e il settore privato locale detengono ormai fino al 35% del capitale delle aziende che sfruttano l’oro nel Paese. Secondo il nuovo codice minerario, dopo due anni di attività, le società che gestiscono miniere d’oro devono trasferire il 20% del capitale allo Stato maliano e il 5% a privati ​​locali, oltre al 10% che spettava loro di diritto inizio del progetto come proprietario della risorsa. Mali e Burkina Faso sono impegnati in situazioni di stallo con alcune multinazionali al fine di modificare le regole operative.

Inoltre, consapevoli che l’esportazione di oro grezzo non avvantaggia i paesi della regione ma solo gli stranieri che possiedono raffinerie d’oro (Svizzera, Regno Unito, Emirati Arabi Uniti, ecc.), molti paesi della regione sono ora impegnati in progetti di raffinazione per creare più oro valore aggiunto raffinando localmente l’oro estratto dalle miniere industriali controllate dalle multinazionali e da quelle informali nelle mani dei minatori d’oro.

Così, dopo il Ghana che ha inaugurato la sua prima raffineria d’oro, la Royal Ghana Gold Refinery, nell’agosto 2024, Burkina Faso e Mali stanno facendo lo stesso con il sostegno dei russi. Queste diverse azioni non mancheranno di avere un impatto positivo sulle risorse generate dall’estrazione dell’oro negli anni a venire.