Queste motivazioni non sono banali. Ricordiamo che il progetto Montagne d'Or è diventato l'emblema delle controversie sull'estrazione mineraria industriale nella Guyana francese. I suoi difensori sottolineano i miglioramenti che lo sfruttamento professionale e moderno apporterebbe rispetto alla ricerca dell'oro, spesso illegale, praticata nel territorio. Mentre gli oppositori sottolineano che il danno ambientale è decuplicato semplicemente a causa delle dimensioni degli impianti industriali, e il danno specifico causato dallo sfruttamento dell'oro e dall'uso del cianuro.
Se è ancora possibile ricorrere al Consiglio di Stato, il dibattito sembra ormai risolto dalla giustizia francese. Il culmine di una lunga battaglia legale, poiché la proroga delle due concessioni in questione – “Elysée” e “Montagne d'Or” – inizialmente assegnate nel 1946 e nel 1948, per poi concludersi alla fine del 2018, è passata negli ultimi anni di tribunale in tribunale. Mentre la Compagnie Miniere Montagne d'Or aveva cominciato vincendo la sua lotta contro una decisione implicita di mancato rinnovo da parte del governo francese dell'epoca, una decisione del Consiglio di Stato di fine 2023 ha rimescolato le carte sulla base di un nuovo caso legge del Consiglio costituzionale, risalente al 2022. Ciò impone all’amministrazione di tenere conto degli impatti ambientali dei progetti minerari (e non più solo della capacità finanziaria e tecnica del capofila del progetto) prima di estenderli.
È questa inversione di tendenza i cui effetti si fanno sentire nella decisione del tribunale di Bordeaux del 26 novembre, che evidenzia i rischi per le specie protette nonostante le numerose misure di compensazione e mitigazione previste nel progetto… “È una vittoria”, risponde via email Nolwenn Rocca, avvocato e coordinatore dell'associazione Guyane Nature Environnement, per il quale questa decisione “apre la strada giurisprudenziale all'annullamento dei progetti minerari sulla base della tutela dei beni l'ambiente”.
Partenza dei grandi minatori?
Al di là dell'aspetto giuridico, la decisione indebolisce un progetto già in pessime condizioni. Le due entità originariamente presenti nella società mineraria Montagne d'or – la russa Nordgold, maggioritaria, e la canadese Orea Mining – sono assenti da un anno. La prima a causa delle sanzioni seguite alla guerra in Ucraina, che le impediscono di agire in Guyana. La seconda perché è fallita all'inizio del 2024, dopo il fallimento di un tentativo (a causa del blocco del Canada) di acquistare le quote di Nordgold nel progetto.
Una società mongola di costruzioni e ingegneria, Hexagon Build Engineering, ha acquistato quest'estate le azioni di Orea presso il tribunale commerciale, ma non ha rivelato i suoi piani. Sul posto, diversi osservatori notano che l'attività sembra essersi interrotta e che la Compagnia mineraria Montagne d'Or non ha più rappresentanze in Guyana… Nel 2021, NordGold aveva avviato un contenzioso arbitrale contro la Francia che, secondo France Nature Environnement, è ripreso quest'anno.
«Questo è l'inizio del secondo progetto minerario industriale della Guyana», constata un buon intenditore del settore, in riferimento alla partenza del numero 1 mondiale dell'oro, Newmont, dal progetto Espérance (a volte chiamato “Montagne d'or bis”), rivelata dai media France Guyane al via dell'anno. Mentre molti progetti minerari industriali vengono realizzati nei paesi vicini del Suriname e della Guyana, con geologia simile e normative meno rigide, nella Guyana francese rimangono quasi solo piccole operazioni. Solo Auplata Mining, gruppo francese quotato alla Borsa di Parigi, resta ancora attivo in modo semiindustriale, attraverso lo sfruttamento del giacimento alluvionale e l'impianto di cianurazione Dieu-Merci, l'unico in Guyana.
Quest’ultima continua la sua attività, che garantisce secondo i migliori standard ambientali, e ha prodotto 164 chili di oro grezzo nella prima metà del 2024. Ma Auplata Mining è in conflitto legale per ottenere l’estensione delle sue concessioni – contestato da Guyana Nature Environnement che teme in particolare un rischio per l’adiacente Trinity National Reserve in caso di cedimento della diga – e dovrà fornire nuove informazioni all’Autorità ambientale entro luglio 2025. Il gruppo ha inoltre ottenuto, nel mese di agosto, un nuovo permesso di esercizio per un'area situata nel comune di Saint-Elie, non lontano dal proprio stabilimento.
