I discorsi incerti e i commenti tortuosi di Biden, soprattutto all’inizio del dibattito, hanno alimentato la preoccupazione di alcuni all’interno del suo stesso partito che, a 81 anni, non sia idoneo a guidare il paese per altri quattro anni.
Anche prima del dibattito, l’età di Biden rappresentava un ostacolo per gli elettori, e il confronto di giovedì sera sembrava rafforzare le preoccupazioni profondamente radicate dell’opinione pubblica.
In una manifestazione a Raleigh, nella Carolina del Nord, Joe Biden sembrava riconoscere le critiche, dicendo: “Non discuto più come prima”. Ma ha aggiunto: “So come fare questo lavoro. So come portare a termine le cose.
Per 18 minuti, Biden è apparso ripetutamente molto più animato rispetto al giorno prima. Ha criticato Trump per le sue “bugie” e per la sua campagna incentrata su “vendetta e punizione”.
“La scelta in queste elezioni è semplice. Donald Trump distruggerà la nostra democrazia. La difenderò.”
– Joe Biden
Venerdì i legislatori democratici hanno riconosciuto la scarsa prestazione di Biden, ma hanno cercato di chiudere la discussione sulla sua sostituzione come portabandiera. Hanno invece cercato di spostare l’attenzione sugli attacchi e sulle bugie di Trump che sperano possano ricordare agli elettori le turbolenze quotidiane della sua presidenza.
“Il presidente non ha passato una bella serata, ma nemmeno Donald Trump, con una bugia dopo l’altra e la sua visione oscura per l’America”, ha detto venerdì all’Associated Press il governatore della Carolina del Nord Roy Cooper, poche ore prima di presentare il presidente a Raleigh. “Non possiamo rimandare Donald Trump alla Casa Bianca. È una minaccia esistenziale per la nostra nazione”.
Il leader democratico della Camera Hakeem Jeffries ha risposto con un sonoro “no” quando venerdì gli è stato chiesto se Biden dovesse dimettersi. Ma il parlamentare di New York ha aggiunto che non vedeva l’ora di vedere come Biden si sarebbe avvicinato alla sua esibizione alla manifestazione di venerdì.
“Non vedo l’ora di sentire il presidente Biden”, ha detto. “E finché non presenterà la sua visione dell’America, mi asterrò dal commentare la situazione attuale”.
Il deputato Ritchie Torres, democratico di New York, ha detto: “Dallo spettacolo di ieri sera, ho dovuto prendere qualche antidepressivo in più del solito”.
“La gente mi ha chiesto: ‘Mi sento a mio agio nel dibattito?’ Sapete, una presidenza di Donald Trump mi metterebbe molto più a disagio di una performance di Joe Biden durante un dibattito.
La campagna di Joe Biden ha definito l’evento di Raleigh il più grande raduno della sua campagna di rielezione nello stato in cui Trump ha vinto con il margine più ristretto nel 2020. Si recherà quindi a New York per un’importante campagna di raccolta fondi nel fine settimana di cui la sua campagna ha più bisogno. che mai mentre cerca di respingere Trump.
La campagna di Joe Biden ha affermato di aver raccolto 14 milioni di dollari il giorno del dibattito e la mattina seguente, mentre la campagna di Trump ha affermato di aver raccolto più di 8 milioni di dollari tra l’inizio del dibattito e la fine della serata.
Il vicepresidente Kamala Harris avrebbe dovuto recarsi a Las Vegas, Nevada. Ha detto alla CNN poche ore dopo il dibattito: “L’inizio è stato lento, ma il finale è stato forte”.
Il membro del Congresso del Maryland Emanuel Cleaver ha detto che aveva problemi a dormire a causa del numero di telefonate che stava ricevendo dopo l'”orribile” esibizione del dibattito del signor Biden.
“La gente era preoccupata. Ho detto loro che era salutare preoccuparsi, ma che era pericoloso reagire in modo eccessivo”, ha detto il signor Cleaver. “E non credo che consiglierei a nessuno di prendere decisioni affrettate in questo momento.”
James Clyburn, un democratico della Carolina del Sud che ha servito a lungo come leader democratico alla Camera dei Rappresentanti, ha detto che probabilmente parlerà con Biden venerdì e il suo messaggio sarebbe semplice: “Mantenere la direzione”.
Biden e i suoi alleati hanno cercato di mettere da parte le preoccupazioni sul suo discorso per mantenere l’attenzione sulla scelta degli elettori di novembre. Hanno fatto affidamento sugli equivoci di Trump sull’accettazione o meno della volontà degli elettori questa volta, sul suo rifiuto di condannare l’assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021, nel tentativo di ribaltare la sconfitta del 2020 contro Biden, e sulla la sua accettazione dell’annullamento da parte della Corte Suprema di orientamento conservatore del caso Roe v. Wade, che legalizzò l’aborto a livello nazionale.
Il team di Biden ha insistito sul fatto che i commenti di Trump non erano in sintonia con la maggioranza degli elettori e sarebbero serviti ad alimentare la raffica di annunci che avrebbero visto fino al giorno delle elezioni.
Ma i democratici hanno criticato Biden per aver perso l’occasione di fare pressione su Trump su questi temi.
Il deputato Bennie Thompson del Mississippi, che ha presieduto la commissione della Camera del 6 gennaio, ha affermato che se tutto ciò che Trump ha detto sull’attacco quel giorno era sbagliato, Biden aveva perso un’opportunità. “Il presidente ha perso un’occasione d’oro per correggere la situazione durante il dibattito. È un’occasione persa”.
Biden ha sbagliato anche sul diritto all’aborto, una delle questioni più importanti per i democratici nelle elezioni di quest’anno. Non è stato in grado di spiegare Roe v. Wade, la storica sentenza della Corte Suprema che legalizzò l’aborto a livello nazionale. Una Corte Suprema conservatrice, composta da tre giudici nominati da Trump, ha annullato questa sentenza due anni fa.
Mentre i legislatori democratici si univano pubblicamente a sostegno di Biden, donatori e attivisti del partito si scambiavano messaggi di testo e telefonate in preda al panico giovedì sera e venerdì, esprimendo preoccupazione per il fatto che le prestazioni di Biden fossero così scarse da poter essere non idoneo in autunno.
Ma non ci sono stati segnali immediati di sforzi organizzati tra i donatori, la leadership della sua campagna o il Comitato Nazionale Democratico per convincere il presidente a dimettersi, secondo le interviste con diverse persone che hanno parlato sotto il pretesto dell’anonimato per condividere conversazioni delicate.
Tuttavia, il morale di alcuni membri della squadra elettorale di Biden in tutto il paese era basso. Erano stati incoraggiati dagli alti funzionari della campagna elettorale del Delaware a ospitare centinaia di dibattiti per attirare quanti più occhi possibile sulla resa dei conti tra Biden e Trump. La mattina successiva, alcuni membri imbarazzati della squadra elettorale hanno espresso in privato il desiderio di vedere Biden lasciare la gara.
Lo stesso hanno fatto alcuni donatori democratici di alto profilo, che hanno discusso della necessità di trovare un sostituto per Biden durante una serie di catene di messaggi. Hanno avuto luogo conversazioni informali tra donatori e parenti di potenziali sostituti di Biden per valutare la loro disponibilità a impegnarsi nella corsa. Ma non c’era alcuna sensazione che un governatore in carica o un membro del Congresso fossero disposti a rischiare le ricadute politiche che sarebbero potute derivare da una rottura pubblica con il presidente democratico.
Altri donatori, non convinti della prestazione di Biden, hanno dovuto fare i conti con la determinazione della campagna di quest’ultimo, che li aveva avvertiti che senza le loro risorse rischiavano di dare l’elezione a Trump.
La governatrice del Michigan Gretchen Whitmer, una democratica spesso citata come candidata presidenziale per il 2028 e considerata un potenziale sostituto di Joe Biden se si dimette, ha rilasciato venerdì una dichiarazione di sostegno a Joe Biden.
“La differenza tra la visione di Joe Biden di garantire che tutti gli americani abbiano giuste opportunità e i piani pericolosi ed egoistici di Donald Trump diventerà sempre più marcata con l’avvicinarsi di novembre”, ha dichiarato.
Anche il governatore della California Gavin Newsom ha respinto le domande sulla possibilità di sostituire Biden, dicendo ai giornalisti dopo il dibattito che non gli avrebbe mai voltato le spalle.
Secondo le attuali regole del Partito Democratico, sarebbe difficile, se non impossibile, sostituire Biden come candidato del partito senza la sua collaborazione o senza che i funzionari del partito siano pronti a riscrivere le regole alla convention nazionale di agosto di questo mese.
Trump, nel frattempo, è volato al suo golf club in Virginia, un ex campo di battaglia che negli ultimi anni ha visto la svolta democratica ma che, secondo gli assistenti, potrebbe diventare repubblicano a novembre. Venerdì pomeriggio avrebbe dovuto tenere una manifestazione a Chesapeake.
