Vi è preoccupazione per l’infezione di specie di mammiferi da parte del virus dell’influenza aviaria. La replicazione cellulare nei mammiferi potrebbe rendere il virus più patogeno per l’uomo. Una recente indagine sull’aumento delle morti tra le popolazioni di foche nel fiume San Lorenzo nel 2022 fa luce su questo rischio.
Tra 1È Il 30 aprile e settembre 2022, sono state segnalate 209 foche morte o malate nell’estuario e nel Golfo di San Lorenzo. L’aumento delle morti estive tra le foche portuali e grigie è stato quasi quattro volte maggiore rispetto ai dati storici. Per diversi campioni la causa della morte è stata identificata nel ceppo H5N1 dell’influenza aviaria.
I risultati di un’indagine pubblicata dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) suggeriscono che la presenza di un gran numero di carcasse di uccelli infetti da H5N1 nei siti di sbarco delle foche molto probabilmente ha contribuito alla diffusione dell’infezione da pinnipedi.
I dati attuali non possono determinare se può essersi verificata una trasmissione da sigillo a sigillo. “Nell’epidemia che abbiamo visto nel 2022 soprattutto tra le foche comuni, non sembra esserci alcuna prova che il virus sia stato trasmesso da una foca all’altra. Quello che possiamo pensare è che la malattia fosse così acuta, la morte così rapida, che gli animali non abbiano avuto il tempo di espellere il virus per molto tempo”, ha spiegato il coautore dello studio, Stéphane Lair.
Detto questo, l’attuale ceppo H5N1 ha causato morti “molto significative” tra i pinnipedi, in particolare i leoni marini in Sud America. “Stiamo parlando di diverse migliaia di animali morti, il che suggerisce che in questi casi si sia verificata una trasmissione da un leone marino all’altro. E in questi branchi di leoni marini hanno un contatto molto più stretto tra loro, il che potrebbe aver favorito questo tipo di trasmissione diretta tra i leoni marini”, afferma Lair.
Il suo lavoro evidenzia che i mammiferi marini potrebbero fungere da serbatoi per il virus dell’influenza aviaria H5N1, il che potrebbe contribuire ad aumentare il rischio di mutazioni che favoriscono l’infezione di nuovi mammiferi ospiti. Pertanto, la sorveglianza di questo virus nelle popolazioni di mammiferi marini selvatici è essenziale per valutare il rischio per la salute pubblica associato a questa dinamica emergente patogeno-ospite, si legge nel rapporto del CDC.
Più recentemente in Quebec, la Canadian Food Inspection Agency ha condotto due indagini relative all’influenza aviaria nei volatili domestici. L’infezione è stata rilevata il 17 e 18 novembre in due allevamenti di pollame a Montérégie.
Niente panico, secondo due esperti
Un primo caso di influenza aviaria H5N1 negli esseri umani in Canada è stato confermato la settimana scorsa nella Columbia Britannica.
Secondo due esperti non bisogna farsi prendere dal panico all’idea che il virus si trasmetta tra gli esseri umani poiché i casi sono pochi. “Sono già stati segnalati casi negli esseri umani. Si tratta di casi abbastanza limitati in termini di numero, il che suggerisce che questo virus non è molto ben adattato all’uomo”, assicura Lair, che è anche professore alla Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università di Montreal.
“Ciò che dobbiamo capire con i virus dell’influenza è che effettuano ricombinazioni tra virus, mutazioni. E quindi possono cambiare nel tempo. Quello attualmente circolante in Nord America è un ceppo eurasiatico, diverso da quello asiatico che ha causato diversi casi umani. Sembra che questo ceppo abbia molte meno probabilità di essere trasmesso tra gli esseri umani rispetto al ceppo asiatico”, spiega.
Ciò che è più preoccupante, secondo Lair, è che questo virus può mutare e non sappiamo quale adattamento avranno le generazioni future del virus.
“La salute pubblica è sempre un po’ più preoccupata quando questo virus aviario comincia a infettare i mammiferi come le foche perché dimostra che esiste un certo adattamento alle cellule dei mammiferi e poiché siamo mammiferi, possiamo porci la domanda: siamo i prossimi nella lista? ”, chiede.
Anche Brian Ward, professore ordinario del dipartimento di medicina della McGill University e co-direttore del MUHC Vaccine Study Center, ha preoccupazioni moderate. “È preoccupante, ma è preoccupante a un livello basso”, dice.
“Negli ultimi anni si sono verificati casi di elefanti marini, animali da fattoria e uccelli domestici. Ma negli uccelli selvatici, in particolare negli uccelli marini, nelle oche e nelle anatre, questi virus circolano molto attivamente da decenni. Ora abbiamo storie di cladi multipli e sì, ci sono mutazioni che rendono più semplice la trasmissione ai mammiferi”, spiega.
Finora non si sono verificati casi di trasmissione da uomo a uomo. “Non c’è un grande segnale che la situazione cambierà rapidamente”, commenta Ward.
“La trasmissione negli uccelli avviene principalmente per via fecale orale, quindi le feci contengono il virus. Ci sono uccelli attorno alle foche. Ci sono degli aerosol che si formano in questi ambienti. È possibile che anche senza un recettore adeguato in caso di infezione, la foca possa ammalarsi a causa dell’intensità degli aerosol”, ha affermato il signor Ward.
MM. Lair e Ward concordano sul fatto che la prossima pandemia potrebbe essere l’influenza aviaria. Tuttavia, credono che non sia necessario preoccuparsi troppo. “Non fatevi ancora prendere dal panico, ma dobbiamo sfruttare questo momento, mentre questi virus attirano la nostra attenzione. Dobbiamo sfruttare questa motivazione per essere meglio preparati quando emergerà uno di questi virus o un altro virus come SARS-CoV-2. Dobbiamo prepararci per la prossima pandemia perché è inevitabile”, afferma Ward.
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