Ratti che guidano? Sì, e per di più lo adorano! | Innovazioni

-

Quest’anno i ricercatori hanno fatto qualcosa di completamente folle: hanno insegnato ai topi a guidare le minicar. No, non stai sognando, e questa non è la presentazione di un nuovo film Pixar. Questo esperimento unico ci ha insegnato molto su come funziona il cervello e sul processo di apprendimento.

Tutto ebbe inizio con una semplice scatola di cereali trasformata in un veicolo piuttosto rudimentale sul quale gli scienziati installarono un piccolo filo metallico che fungeva da acceleratore. Poi hanno addestrato i loro ratti a gestirlo. Il progetto ha funzionato così bene che si è evoluto in veicoli più sofisticati, veri e propri “ROV” (rat-operated Vehicle) progettati da esperti di robotica, dotati di cablaggi anti-roditori, pneumatici indistruttibili e leve ergonomiche: una sorta di versione roditrice di Tesla!

I ricercatori hanno poi notato rapidamente che i ratti alloggiati in ambienti arricchiti – con giocattoli, spazio e compagni – imparavano più rapidamente rispetto ai loro omologhi che vivevano in gabbie standard. Questa scoperta ha contribuito a confermare una teoria che trovo affascinante: un ambiente complesso migliora la neuroplasticità, questa capacità del cervello di riconfigurarsi e di creare nuove connessioni nel corso della vita.

L’apprendimento è avvenuto passo dopo passo, come in una vera scuola guida per roditori. Prima azioni basilari come salire a bordo del veicolo e premere una leva, poi gradualmente comportamenti più complessi come dirigere l’auto verso una destinazione specifica. La ricompensa? Un delizioso Froot Loop quello che li attendeva al traguardo. Posso averne un po’ anch’io?

Ma poi la storia diventa ancora più avvincente. In effetti, gli scienziati hanno notato che i ratti sembravano sinceramente entusiasti di guidare! Sì, sì, stavano letteralmente saltando nel loro veicolo prima ancora che li invitassimo, come un cane entusiasta di andare a fare una passeggiata. Questa osservazione è stata particolarmente sorprendente durante l’estate del 2020, nel bel mezzo di una pandemia, quando anche i topi da laboratorio avvertivano l’isolamento emotivo generale (blocco, il periodo migliore della mia vita, tra l’altro).

Questa osservazione ha poi portato ad una nuova direzione di ricerca centrata sull’anticipazione del piacere. I ricercatori hanno quindi messo a punto un protocollo chiamato “Aspettalo” dove i topi dovevano aspettare prima di ricevere la loro ricompensa. Alcuni hanno dovuto aspettare 15 minuti dopo che un mattoncino Lego era stato messo nella loro gabbia prima di ricevere il premio, o aspettare qualche minuto prima di accedere alla loro area di gioco. I risultati sono stati sorprendenti: i ratti che hanno dovuto aspettare hanno sviluppato uno stile cognitivo più ottimista e migliore capacità di risoluzione dei problemi.


Un dettaglio particolarmente interessante ha attirato l’attenzione dei ricercatori: alcuni ratti hanno alzato la coda a forma di uncino, un comportamento mai osservato prima. Questa postura, chiamata “coda di Straub”, è solitamente associata al rilascio di dopamina e oppiacei naturali nel cervello. Chiaramente questi ratti erano in uno stato di intenso benessere! La felicità suprema stessa…

Ma la cosa più sorprendente è che quando è stata data loro la scelta tra camminare direttamente verso la ricompensa o fare una deviazione per usare la macchina, diversi ratti hanno scelto la seconda opzione! Ciò suggerisce che il viaggio stesso fosse fonte di piacere, non solo di ricompensa.

Questi risultati hanno ovviamente profonde implicazioni per la nostra comprensione della felicità e dell’apprendimento. Proprio come i nostri antenati svilupparono abilità come il dominio del fuoco o la creazione di strumenti di pietra, i nostri cervelli sono programmati per apprendere nuove abilità nel corso della vita. Quindi sarebbe un peccato zombificarsi trascinando storie schifose su TikTok tutto il giorno.

I ricercatori hanno anche scoperto che i ratti esposti a queste esperienze positive mostravano cambiamenti nei circuiti cerebrali della ricompensa. Nel loro cervello, le aree associate alle esperienze piacevoli si sono espanse, mentre quelle legate alla paura si sono ridotte, come se il loro cervello fosse un pianoforte che l’ambiente poteva accordare in modo diverso.

Quindi, in questo mondo grottesco in cui la gratificazione immediata è onnipresente, prendersi il tempo per anticipare e assaporare esperienze positive può essere cruciale per il nostro benessere mentale.

Quindi, che tu sia un topo che impara a guidare o un essere umano che scopre una nuova abilità, la gioia di apprendere e il percorso verso il tuo obiettivo possono essere gratificanti quanto la destinazione stessa. Pensateci la prossima volta che vi troverete in modalità “road rage” al volante della vostra , attaccando il sedere del ragazzo davanti a voi, prima di superarlo su una linea bianca e di dargli il dito ^^.

Fonte

-

PREV Thomas Ruyant ai comandi, la stasi da domare… Seguite la gara
NEXT Avviso! Il prezzo dell'aspirapolvere Dyson V15 detector total clean è ridotto per il Black Friday