Nel cuore dello stabilimento CerteTeed di Sainte-Catherine, non si svolge solo la consueta produzione di pannelli di gesso, ma anche una transizione energeticamente efficiente da 126 milioni di dollari che ridurrà a zero le emissioni di carbonio generate dal processo di produzione. Una novità assoluta nel Nord America, che porta con sé la sua dose di sfide.
Nel 2025, tutte le apparecchiature attualmente funzionanti a gas naturale saranno sostituite da impianti elettrici.
Si tratta della progettazione di una linea produttiva completamente nuova, in un nuovo edificio adiacente a quello attuale, la cui costruzione sarà completata entro la fine dell’anno. All’inizio dell’anno si svolgeranno i test elettrici, per una prima fase di avviamento intorno a marzo. Sarà il più grande impianto di cartongesso a zero emissioni di carbonio al mondo.
Non meno di 160 lavoratori stanno lavorando all’elettrificazione e all’espansione della fabbrica. Sul posto lavorano insieme ai 125 dipendenti che garantiscono il regolare svolgimento della produzione.
Dalla pietra al pannello
Una volta al mese, una barca trasporta pietre sul terreno di CerteTeed, filiale della multinazionale francese Saint-Gobain.
Stoccata in un deposito tramite camion, la pietra viene poi inviata al mulino, che utilizza frantoi a gas. Lì il gesso viene calcinato per formare l’intonaco.
“Lì abbandoneremo l’edificio esistente, per deviare il flusso verso questo nuovo edificio, dove produrremo l’intonaco utilizzando nuove attrezzature che frantumaranno durante la calcinazione del gesso”, spiega Patrice Bouscal, responsabile del progetto di elettrificazione di certainTeed.
Il gesso trattato e frantumato viene miscelato con acqua per formare una sostanza liquida che viene versata su una linea di produzione. La materia è “stretta” tra due fogli di carta che si srotolano fino a formare un lungo pannello.
“La linea è a forma di “U”. Facciamo la forma della piastra, andiamo alla fine della fabbrica, torniamo indietro ed entriamo nell’asciugatrice, spiega il signor Bouscal. Ma quando avremo finito di costruire il nuovo essiccatoio ad alimentazione elettrica, la linea cambierà direzione. Alla fine girerà a destra invece che a sinistra, per ritornare attraverso il nuovo essiccatoio. Le targhe saranno su 10 piani”.
La linea di produzione (Foto: Le Reflet – Denis Germain)
“C’è una circolazione di aria calda: asciughiamo la lastra in tre zone finché la lastra non è sufficientemente asciutta da poter passare nella zona finale dove possiamo confezionarla”, continua.
Il processo di lavorazione consiste quindi nella creazione di una lunga lastra di gesso che viene tagliata, quindi avviata al confezionamento.
È stata costruita una sottostazione appositamente per ospitare le linee elettriche da 25 kilovolt, provenienti da Delson, e le apparecchiature che alimenteranno tutti gli impianti elettrici del mulino e dell’essiccatoio.
La sottostazione (Foto: Le Reflet – Denis Germain)
In definitiva, la fabbrica sarà più produttiva non solo grazie all’ampliamento delle sue strutture, ma anche perché le attrezzature vecchie di 50 anni saranno sostituite da tecnologie più efficienti del 30%.
Costruisci l’aereo in volo
CerteTeed deve garantire che questo imponente progetto non influisca sulla sua produzione e non causi ripercussioni sui suoi clienti.
Damien Clément, direttore del cantiere, utilizza la nota metafora della costruzione di un aereo in volo. “Crea sfide speciali, ma lo rende interessante per noi. C’è bisogno di molto coordinamento su base giornaliera. È una grande sfida”, ammette.
“Garantire l’accesso è stata una delle prime sfide che abbiamo dovuto affrontare”, aggiunge Patrice Bouscal. Per consentire l’accesso alle operazioni di arrivo delle materie prime, [malgré le chantier]. Bisogna essere flessibili su entrambi i lati”.
Ogni mese vengono consegnati al sito 200 container.
Il signor Clément menziona anche l’importante apprendimento richiesto agli operatori, che devono padroneggiare una nuova tecnologia.
“Alcuni sono lì da 20, 30, 40 anni e stanno imparando di nuovo a fare il cartongesso. È una grande sfida, ma per molti rappresenta anche un cambiamento radicale”.
-Damien Clément, direttore del sito di certainTeed
La nuova attrezzatura per l’imballaggio è già integrata nella linea attuale, al fine di limitare i rischi quando arriverà il momento di passare alla nuova linea.
Preparare nuove gamme di manutenzione e nuovi standard di produzione costituisce un’altra sfida.
Questo progetto di elettrificazione è stimato a 126 milioni di dollari. “Siamo stati costretti a rivedere il budget per coprire l’intera fase di costruzione”, afferma Bouscal.
Nel 2022, questo spostamento verso l’ambiente è stato stimato a 91 milioni di dollari. Oltre all’investimento privato di 51 milioni di dollari, c’è stata un’assistenza finanziaria di 40 milioni di dollari da parte del programma provinciale ÉcoPerformance. Questo sussidio, combinato con l’accessibilità all’energia pulita in Quebec, ha contribuito a scegliere il sito di Sainte-Catherine per questo primo progetto di decarbonizzazione presso CerteTeed.
In prima linea
Anche se a prima vista l’uso dell’energia idroelettrica in Quebec può sembrare ovvio, certainTeed rimane “molto all’avanguardia” nel suo campo, sottolinea il direttore operativo Julien Perrier.
“A parte i norvegesi, non c’è nessuno [chez les fabricants de panneaux de gypse] chi lo otterrà, queste zero emissioni di CO2. Stiamo decarbonizzando il processo e vogliamo farlo prima di tutti gli altri”, afferma.
Il settore delle costruzioni genera il 30% dei gas serra prodotti a livello mondiale. Nello stabilimento di Sainte-Catherine verranno eliminate fino a 44.000 tonnellate di emissioni di carbonio.
Il pannello prodotto, denominato “BasCarbone”, avrà il 60% in meno di CO2 rispetto a un pannello standard. La restante percentuale è legata ai trasporti.
Perrier sottolinea anche l’interesse di lavorare sulla circolarità dei materiali, perché il gesso è riciclabile all’infinito. “Quando l’hai calcinato e tolta l’acqua, aggiungi acqua e fa di nuovo la roccia. Puoi ripetere il ciclo.”
Nella Columbia Britannica vengono prodotti pannelli con livelli molto elevati di contenuto riciclato.
“Esaminiamo le nostre diverse fabbriche e ci posizioniamo in base alle opportunità. Abbiamo altri progetti di efficienza energetica in vista”, afferma Perrier.
