John Chapman, un ricercatore del sito di Nebelivka, ritiene che i siti di Trypillia non possano essere definiti una “città” in termini di dimensioni e densità di popolazione. Egli parla piuttosto di siti “protourbani”, siti “nelle prime fasi dello sviluppo urbano, con alcune caratteristiche di una città, ma che non sono ancora diventati città del tutto”.
Johannes Muëller, dal canto suo, ha cambiato idea sulla questione: “è una città, o almeno è urbana”. Per difendere la sua ipotesi avanza l'idea che la nozione di città nella preistoria varia a seconda del luogo. “Le città europee, ad esempio, erano diverse da quelle cinesi”.
Spiega che per qualificare un luogo come città “occorre innanzitutto un concetto, una pianificazione visibile fin dall'inizio della costruzione”. Per Trypillia ci sono dei segnali. Osserviamo che le case erano disposte a forma di cerchio tutt'intorno ad uno spazio vuoto. Man mano che la popolazione aumentava, lo spazio vuoto al centro diminuiva con la costruzione di nuovi cerchi al suo interno.
La sua seconda argomentazione si basa sul fatto che, su un sito di tali dimensioni, gli abitanti non potevano conoscersi tutti come quelli di un villaggio. Secondo lui, “nei siti di Trypillia vivevano dalle 5.000 alle 15.000 persone”. Infine, sono stati riscontrati segnali di ripresa. “Sappiamo che trasportavano carichi pesanti per lunghe distanze. Esisteva una forma abbastanza avanzata di pratica metallurgica e pensiamo che esistesse un sistema politico”.
Mykhailo Videiko, archeologo ucraino e uno dei co-direttori delle operazioni nel sito di Maidanetske, condivide la stessa opinione di Johannes Muëller. Egli paragona le dimensioni del sito di Maidanetske a quelle di “una grande città medievale come Kiev (200-300 ettari) o Chernihiv (200 ettari)”. Aggiunge che “con una popolazione di circa 15.000 abitanti, impegnati in varie attività economiche, amministrative e politiche, Maidanetske era davvero ciò che noi chiamiamo una città”.
Dopo numerosi dibattiti, gli archeologi hanno finito per adottare più o meno il termine mega-siti, tra il villaggio e la città.
Per Johannes Muëller, “il sistema politico di Trypillia era unico, se lo confrontiamo con altri siti preistorici”. In Mesopotamia, il sistema politico di Uruk era gerarchico. In Trypillia, invece, “non si rileva alcuna traccia di stratificazione sociale e gerarchica” durante il periodo dei megasiti.
Per l’archeologo, il sistema politico dei mega-siti funzionava secondo il modello di una comunità, o di un’assemblea. “I vicini diretti formavano una comunità di piccole dimensioni, poi il quartiere più lontano formava una comunità di medie dimensioni. E infine il grande quartiere formava una grande comunità per l’intera città”, commenta.
Al contrario, per Mykhailo Videiko, il sistema politico di questi mega-siti sarebbe stato costituito da “chiefdoms”, un sistema organizzativo comprendente alcune tribù. Aggiunge che “forse i mega-siti erano i centri di questi chiefdom”.
Numerose testimonianze archeologiche tendono a dimostrare che Trypillia fu uno dei primi luoghi in cui si praticava l'agricoltura in Europa. Ciò che sorprese Johannes Muëller fu che questa agricoltura era molto più importante di quanto i ricercatori avessero a lungo immaginato. Secondo nuove analisi, “dal 90 al 95% della loro alimentazione sarebbe composta da verdure”. Questa società avrebbe avuto tendenze flexi-vegetariane? Per lui “in linea di principio erano vegetariani, ma d’altro canto consumavano sicuramente anche latticini e carne”, in misura minore.
