La frutticoltura è un settore di grande importanza in Portogallo, con regioni delimitate di elevato interesse produttivo. Nel 2023, secondo l’Istituto Nazionale di Statistica (INE), la superficie totale delle colture permanenti a livello nazionale è aumentata del 2,24% rispetto al 2021, raggiungendo i 761.932 ettari.
Una delle regioni in cui la frutticoltura è più importante è laAlgarveche diventa attraente per il suo clima favorevole alla coltivazione di alcune specie di frutti esotici meno intensivo di acqua, come ad esempio pitaya (Hylocereus sp.).
La pitaya è originaria dell'America Centrale e del Messico e diversi paesi stanno investendo molto nella sua coltivazione, tra cui Brasile, Israele e Cina. Il Portogallo sta ora muovendo i primi passi nella coltivazione di questo frutto, che ricorda una pigna colorata, con un esterno dai colori vivaci e una consistenza spinosa. L'interno è bianco o rosso e pieno di piccoli semi neri. Il suo sapore è paragonabile a quello dell'anguria, è dolce e fornisce una sensazione di freschezza a chi lo consuma.
Amilcar Duarte è docente e ricercatore presso l'Istituto Mediterraneo per l'Agricoltura, l'Ambiente e lo Sviluppo (MED) dell'Università dell'Algarve. Ha conseguito il diploma in agronomia, un master in citricoltura e un dottorato in scienze agrarie, specializzandosi in arboricoltura da frutto. Nel 2022 gli è stato affidato il compito di coordinare il progetto « Frutto del drago: validazione della capacità produttiva della pitaya rossa ».
Questa ricerca, finanziata dalla Politica Agricola Comune (PAC) attraverso il Programma di Sviluppo Rurale (PDR2020 in Portogallo), nell’ambito dei Gruppi Operativi, mirava a produrre conoscenza al fine di sviluppare la cultura pitahaya in Portogallo. L’obiettivo era – ed è tuttora – attrarre produttori e aumentare il reddito delle famiglie più povere che vivono nelle zone rurali.
Basso fabbisogno idrico
E tutto sembra andare in questa direzione nel nostro Paese, precisamente nella regione dell’Algarve, perché le esigenze irrigue di questa coltura sono relativamente basse, trattandosi di una pianta cactacea.
Amílcar Duarte, che ha coordinato questo studio con il sostegno del PDR 2020 e ha allestito un campo sperimentale di 800 piante che stanno già dando frutti, situato a Cacela Velha, nel comune di Vila Real de Santo António, non ha dubbi: “La coltivazione della Pitaya è molto adatto per l'Algarve, dati i cicli di siccità della regione. »
Questo campo sperimentale a Cacela Velha ospita una collezione di 15 varietà all'aria aperta e sotto vetro, presso il vivaio Mil Plantas di Estoi, con l'obiettivo di caratterizzare la crescita, la fioritura e la fruttificazione. Allo stesso tempo, si tratta di integrare le informazioni esistenti sulla cultura, ottimizzando così il suo sviluppo nella regione dell'Algarve.
Sebbene la pitaya resista a lunghi periodi di siccità e non richieda molte annaffiature, alcune condizioni non favoriscono la sua coltivazione nella regione dell'Algarve e sono state individuate nello studio condotto dall'Università dell'Algarve. La scarsità di impollinatori naturali (i pipistrelli, tra gli altri impollinatori notturni) ne è un esempio, così come le temperature troppo basse in alcuni luoghi o l’intensità della radiazione solare in determinati periodi dell'anno.
In ogni caso, il potenziale economico di questa cultura sembra indiscutibile. La pitaya è una pianta rustica che si adatta alle condizioni asciutte, ciò significa che i costi di irrigazione sono bassi e gli agricoltori sono consapevoli di questa opportunità. D'altra parte, si adatta alla coltivazione all'aperto e in serra, in terra e substrato, l'investimento è basso e il frutto viene pagato a caro prezzo dai consumatori.
Mangiare pitaya ti aiuta a perdere peso
La domanda di pitaya è in aumento tra la popolazione a causa dei suoi benefici per la salute. “È un frutto dalle caratteristiche nutrizionali interessanti che aiuta a perdere peso, perché è povero di calorie, ricco di fibre, vitamine e minerali”, spiega il ricercatore dell'Università dell'Algarve.
Nell'ambito della diversità di questo frutto, la cui polpa e buccia hanno colori diversi, Lo studio si concentra sulla pitaya rossa a polpa bianca e sulla pitaya a polpa rossa e rosa. L'obiettivo è determinare quali o più siano più adatte al nostro Paese, nonché le tecnologie di coltivazione più adeguate a queste condizioni.
Reddito aggiuntivo per le famiglie
Questo progetto di ricerca mira anche a sensibilizzare gli agricoltori e il grande pubblico sulla pianta e sui suoi frutti, cercando di capire come le diverse specie di pitaya si adattano alle condizioni climatiche, soprattutto in Algarve.
“Stiamo seguendo l'esperienza di diversi produttori pionieri di questa coltura in Portogallo e Spagna, e stiamo effettuando prove all'aperto e in serra per determinare i tipi di terreno a cui si adatta meglio, nonché i metodi di coltivazione più appropriati”, spiega Amilcar Duarte.
Ricerca effettuata presso l'Università dell'Algarve mirano anche a determinare le esigenze di irrigazione e fertilizzazione, sapendo che “il fabbisogno idrico è relativamente basso, perché è una pianta cactacea, il che rende la coltivazione della pitaya molto adatta all'Algarve, visti i cicli di siccità della regione.
Lo sviluppo della conoscenza e della tecnologia per la coltivazione di questa pianta consentirà ad alcuni agricoltori di iniziare a coltivarlo e ottenere un reddito aggiuntivo,” spera Amílcar Duarte. Spera inoltre che, “a causa delle esigenze di manodopera, questa coltura sarà particolarmente consigliata per le piccole aziende agricole a conduzione familiare”.
Ce il progetto di ricerca agricola fa parte del obiettivi di sviluppo sostenibile Nazioni Uniteperché è una coltura considerata sostenibile, con un basso fabbisogno idrico, che aiuta a risparmiare questa risorsa.
Come coltura agricola vitale nelle piccole aziende agricole, può anche aiutare a “sradicare la povertà” nelle regioni in cui è installato, aumentando il reddito delle famiglie più povere che vivono nelle zone rurali.
