Nel novembre del 1924, 2.000 lavoratori dell'industria conserviera delle sardine di Douarnenez (Finistère) affrontarono i loro padroni in uno scontro epico, durato sei settimane e mezzo. Questo “bellissimo sciopero delle donne” risuona ancora nelle lotte contemporanee.
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Tutto ebbe inizio il 21 novembre 1924, quando un centinaio di operai della fabbrica metallurgica Carnaud lasciarono il lavoro e chiesero immediati aumenti salariali. Il movimento si trasformò in uno sciopero generale nel giro di pochi giorni, colpendo rapidamente le 26 fabbriche della zona, tra cui 21 conservifici di sardine. “È uno sciopero inaspettato ed eroico”descrive Anne Crignon, giornalista e autrice di “A beautiful women’s strike” Les Penn Sardin Douarnenez 1924” (Libertalia, luglio 2023).
“Erano quasi sicuri di perdere perché tutto diceva loro di mantenere un profilo basso e di tornare in fabbrica dopo pochi giorni”dice. “Eppure hanno vinto.”
Al 25 novembre, la polizia ha registrato più di 2.000 scioperanti, tre quarti dei quali donne, in questa cittadina di circa 11.000 abitanti.
“Pemp real a vo!” (“Sarà 1,25 franchi!”), chiedono in bretone, tra due canti rivoluzionari, mentre sfilano in zoccoli sulle banchine della città.
Si tratta di un aumento di 45 centesimi all'ora per questi “Penn sardins” (“teste di sardine”) che inseguono i pesci tutto il giorno, a volte fino alla fine della notte, cantando per tenersi svegli. Entrando in fabbrica nel giorno del loro dodicesimo compleanno, spesso vi restano fino alla morte.
“Condizioni atroci”riassume Anne Crignon. “Quando arrivavano alla fabbrica, non sapevano quando sarebbero partiti, tra otto, dieci o quindici ore…”precisa il giornalista, descrivendo “da Germinal alle profondità della Bretagna”.
“Ciò che avevo letto di Zola mi è venuto al cuore”dice Charles Tillon, a proposito della miseria del porto bretone delle sardine. Il futuro combattente della resistenza e ministro comunista, allora giovane rappresentante regionale del sindacato CGTU, arrivò a Douarnenez poco dopo l'inizio dello sciopero che ottenne rapidamente un ampio sostegno popolare e militante.
Il nuovo sindaco comunista Daniel Le Flanchec insedia il comitato di sciopero nel municipio. E la sindacalista e attivista femminista Lucie Colliard si è unita a Charles Tillon per strutturare la mobilitazione, organizzare mense per i poveri o prendersi cura dei figli degli scioperanti.
Il movimento sta assumendo anche una dimensione nazionale con il lancio di raccolte di solidarietà sulla stampa. “Tutti i giornali francesi cominciarono a dare notizia dello sciopero della povertà, anche quelli di destra che tuttavia vedevano in Douarnenez un covo di bolscevichi”racconta Anne Crignon.
Questo sciopero delle donne, “è qualcosa che rompe con le norme del tempo”, riconosce la storica Fanny Bugnon, docente a Rennes 2.
Raggiunte dai mariti pescatori, le barche delle sardine sfilano ogni giorno sotto la grandine, la neve e le tempeste di un inverno gelido. Ma la loro combattività non riesce a piegare i padroni che rifiutano di incontrarli.
La mediazione del ministro del Lavoro Justin Godart non cambia nulla. “I tuoi capi sono bruti e selvaggi”ha detto il socialista radicale agli scioperanti. Intransigente, il sindacato padronale arrivò al punto di reclutare crumiri a Parigi. Questi pezzi grossi perlustrarono i bar del porto per incoraggiare la gente a tornare al lavoro e accelerarono la fine dello sciopero sparando una decina di colpi in un bar di Douarnenez il 1° gennaio 1925. Sei persone rimangono ferite, tra cui il sindaco, dato per morto.
L'incidente si trasforma in rivolta e contribuisce a screditare i padroni, che devono arrendersi: le barche delle sardine verranno pagate 1 franco l'ora con maggiorazione per gli straordinari e le ore notturne. “Vittoria operaia a Douarnenez!”proclamava il quotidiano L'Humanité en Une il 7 gennaio, mentre 3.000 persone festeggiavano la vittoria nelle strade del porto bretone.
Un secolo dopo, i canti dei Penn Sardin risuonano ancora nelle manifestazioni bretoni. “Fa parte della storia della città.”afferma Françoise Pencalet, consigliera comunale. “Abbiamo ancora una popolazione attiva significativa. Celebrando questa memoria, sono anche loro che riportiamo sotto i riflettori”..
