Quando Yevgeny Prigozhin e il suo gruppo paramilitare Wagner marciarono su Mosca, armi alla mano, nel mezzo della guerra contro l’Ucraina, abbattendo elicotteri dell’esercito russo, Vladimir Putin sembrava vulnerabile come mai prima in un quarto di secolo al potere.
Un anno dopo, il presidente russo sembra all’apice del suo potere.
L’ammutinato Prigozhin è morto in un sospetto incidente aereo due mesi dopo la rivolta del 23 e 24 giugno 2023. Il suo gruppo è stato di fatto rifondato e posto sotto l’autorità del Ministero della Difesa, lo stesso criticato dai ribelli per la sua corruzione. la sua incompetenza e la lentezza della sua logistica.
Poi, Vladimir Putin ha attaccato i dirigenti del ministero nella primavera del 2024, anche se ciò significava fare eco alle richieste degli ammutinati.
Presentata come una chiara operazione contro la corruzione e non come un’epurazione, questa iniziativa ha portato in prigione generali e un viceministro, Timur Ivanov. Altri furono licenziati.
“Non c’è più nessuno che sia sleale nei confronti di Putin”, osserva Nikolai Petrov, ricercatore presso Chatham House, un centro di analisi britannico vietato in Russia.
Il presidente russo “esercita un controllo diretto e costante su tutti gli attori più importanti”, prosegue. Non si tratta più di concedere a nessuno l’autonomia che aveva Prigojine, né di nominare un soldato capace di controllare la lealtà delle truppe.
Grande pulizia
Sergei Shoigu, il suo fedele ministro della Difesa, viene trasferito a un incarico prestigioso ma molto meno importante.
Putin ha affidato il ministero a un tecnocrate, l’economista Andrei Beloussov. Tra i vice di quest’ultimo, il presidente russo colloca una cugina, Anna Tsiviliova, e Pavel Fradkov, figlio dell’ex primo ministro ed ex capo dei servizi segreti esteri (SVR) Mikhail Fradkov.
“Le corporazioni militari sono tra quelle che in teoria potrebbero svolgere un ruolo più politico (…) e il metodo di Putin è stato quello di non permettere a nessuno dei suoi membri di diventare il capo della corporazione”, riassume Petrov.
Il messaggio inviato è anche che non si sta facendo pulizia al Ministero della Difesa per la pressione politico-militare esercitata da Wagner, ma per scelta e necessità.
Perché se Mosca ha avuto l’iniziativa sul campo di battaglia fin dall’autunno, la Russia resta invischiata in una guerra che credeva di poter vincere in pochi giorni. E non riesce a fare una svolta, nonostante il suo vantaggio in uomini e armi.
La priorità è riorganizzare l’esercito e dare forma a un’economia di guerra efficace per affrontare anni di confronto con l’Occidente.
“Il fatto che (Putin) possa adottare queste misure, attaccando gli interessi e i redditi degli alti ufficiali militari, è la prova della sua forza, non della sua debolezza”, osserva Nigel Gould-Davies, un ricercatore specializzato in Russia presso l’International Institute for Studi strategici.
Poco prima di questa grande pulizia, il padrone del Cremlino ha consolidato il suo potere anche con una vittoria su misura alle elezioni presidenziali di marzo, con l’87% dei voti.
Un mese prima il suo nemico numero uno, l’oppositore Alexeï Navalny, era morto in condizioni oscure nella sua prigione nell’Artico, senza che ciò scatenasse proteste di massa nel paese.
Inchinarsi
Le elezioni dimostrano che può “inventare quello che vuole”, nota Gould-Davies, “l’espressione del suo dominio è che può fare qualsiasi cosa”.
“Il potere di Putin è più personale che mai”, conclude l’esperto.
Sul fronte politico, l’opposizione è stata semplicemente sradicata nel paese e ogni settimana porta con sé la sua litania di condanne nei confronti di comuni cittadini, oppositori o giornalisti che hanno criticato il regime o che hanno menzionato pubblicamente gli abusi di cui il regime è accusato in Russia in Ucraina.
“Tra le misure repressive e le pene detentive esemplari inflitte a diverse persone, ha intimidito e allineato gran parte della popolazione”, riassume il signor Gould-Davies.
L’esperto osserva che non bisogna confondere l’assenza di sfiducia con l’entusiasmo.
Inoltre, un anno fa, gli spettatori applaudirono le truppe di Wagner che avevano preso il controllo, senza sparare, del quartier generale dell’esercito russo per l’invasione dell’Ucraina nella città di Rostov sul Don.
“Non c’è entusiasmo su larga scala per Putin o per la guerra”, dice Gould-Davies, ma “le lezioni dell’ammutinamento di Wagner sono state apprese e rendono meno probabile che egli venga sfidato in questo modo in futuro.
