BOSTON (AP) – I Celtics hanno scelto il momento più inopportuno per giocare la loro peggior partita della stagione.
La sconfitta di Boston in Gara 4 per 122-84 contro Dallas ha avuto tutti i tipi di superlativi, e nessuno di loro era buono.
Ha posto fine alla serie di 10 vittorie consecutive dei Celtics nei playoff. È stato il punteggio più basso della stagione dei Celtics e ha segnato la prima volta che i Celtics hanno permesso ai Mavericks di eclissare 100 punti nella serie in una notte stellare per le stelle di Dallas Luka Doncic e Kyrie Irving.
Ha anche ricordato ai Celtics che dare il titolo a quella che è stata una delle stagioni di maggior successo della franchigia richiederà la stessa resilienza che hanno dimostrato durante una postseason in cui non hanno perso partite consecutive.
“È sicuramente una lezione di apprendimento. Devo presentarmi e uscire ogni sera. Non si ribalteranno”, ha detto la riserva dei Celtics Sam Hauser. “Sono sotto 3-1 adesso. Sono disperati. …Non ci renderanno le cose facili.”
Per quanto umiliante sia stata la sconfitta in Gara 4, la storia sarà dalla parte dei Celtics in Gara 5.
Anche se quella di venerdì è stata la settima volta in cui i Celtics hanno perso con 20 o più punti nelle finali, nelle sei precedenti sono stati 5-1.
La partita di lunedì cade anche nel 16° anniversario della vittoria del suo ultimo campionato da parte di Boston nel 2008.
“È una grande opportunità per rispondere”, ha detto l’attaccante dei Celtics Jaylen Brown, che ha concluso Gara 4 con un meno-19 più-meno: il secondo peggiore di questi playoff e il terzo peggiore di tutta la sua carriera nei playoff. “Ci siamo appena riorganizzati. Manteniamo la nostra stessa mentalità e usciamo allo scoperto e ci prepariamo a combattere un’altra battaglia in casa nostra”.
È anche l’ultima occasione per l’allenatore Joe Mazzulla di rafforzare le lezioni che ha cercato di instillare nella sua squadra. Hauser ha ricordato la vittoria di Boston in Gara 3 quando Dallas si è ripreso per ridurre il vantaggio di 21 punti nel quarto quarto a uno solo con meno di quattro minuti da giocare.
“I Mavs erano in quella grande corsa, l’inizio del quarto lì. Entrò e disse: “È stato grandioso”. Questo ci rende più affamati’”, ha detto Hauser. “Non si è nemmeno concentrato sulla vittoria, si è concentrato su quello, il che è stato bello. Ci mantiene tutti con i piedi per terra e ci fa sapere che abbiamo ancora molto lavoro da fare”.
Era lo stesso tono che Mazzulla ha cercato di dare durante la stagione regolare.
Boston ha aperto la stagione vincendo le prime cinque partite prima di perdere ai supplementari in Minnesota. Nel postpartita Mazzulla ha espresso entusiasmo per la sua squadra che vedeva un avversario sfidarla a giocare il suo miglior basket. Dopo un’altra sconfitta due sere dopo a Filadelfia, i Celtics ottennero sei vittorie consecutive.
A febbraio, i Celtics hanno perso sul campo di casa contro una squadra dei Los Angeles Lakers senza LeBron James e Anthony Davis. Poi Boston ha ottenuto un record stagionale di 11 vittorie consecutive.
Ai Celtics manca ora solo un’altra vittoria di rimbalzo per vedere quei casi di avversità portare frutti in campionato.
Se hanno bisogno di ulteriore consolazione, ciascuna delle tre precedenti squadre vincitrici del titolo dei Celtics nel 1984, 1986 e 2008 ha perso tutte con occasioni ravvicinate in trasferta e poi è tornata a vincere in casa.
“Le partite finali sono difficili. Le partite ravvicinate sono dure”, ha detto Brown. “Sono sempre stati così e devi avere la massima concentrazione. Devi uscire allo scoperto e incontrare la loro intensità per finire le cose.
Jayson Tatum si aspetta che il pubblico del TD Garden porti l’energia necessaria per affrontare il momento.
“Penso che sarà forte come non lo è mai stato nei miei sette anni da Celtic”, ha detto. “Entusiasta di tornare a casa. Festeggia la festa del papà domenica e gareggia per un campionato lunedì”.
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