i Gaiters hanno già vinto la loro scommessa

Sabato scorso alla Bishop’s University faceva fresco e ventoso. Sotto un cielo terso e con i caldi raggi del sole, i Gaiters hanno affrontato i Saint Mary’s University Huskies nella finale della Loney Cup.

I Gaiters avrebbero, poche ore dopo, alzato il prezioso trofeo, emblema del campionato Maritime Conference di football universitario canadese.

Raggiungono così la prima semifinale canadese da quando si sono uniti ai Maritimes nel 2017.

Matt McBrine, direttore atletico del Bishop’s, ha sorriso mentre guardava il suo programma di calcio sfidare il Saint Mary’s in finale.

Una quarta apparizione per Bishop’s alla Loney Cup, la prima a Lennoxville.

La mia domanda era piuttosto semplice.

“Ci sarebbe ancora il calcio al Bishop’s se tu non avessi lasciato il Quebec per giocare nelle Maritimes?”

“No”, rispose.

Una decisione attentamente ponderata

Fu nel 2016 che l’idea di unirsi alle altre università della Maple League cominciò a concretizzarsi.

Essendo recentemente entrato in carica, McBrine ha tenuto numerose discussioni con diverse parti interessate. E soprattutto con il suo preside dell’epoca, Michael Goldbloom.

Chi si ritira nel 2023 non perde una sola partita di football dei Gaiters.

Era uno spettatore attento, ma anche un po’ nervoso, sabato scorso.

I Gaiters hanno finalmente lasciato il Quebec Student Sports Network (RSEQ) nel 2016 e si sono uniti ai ranghi dei Maritimes, a partire dalla stagione 2017.

Una decisione tutt’altro che unanime. Che è stato criticato anche dagli ex giocatori della squadra.

«Sono arrivato in carica nel 2008. Con il passare degli anni mi sono preoccupato sempre di più per i nostri giovani. E più scettico sul valore della nostra partecipazione alla RSEQ. Credo fortemente negli sport di squadra, che possono rappresentare un elemento molto importante nella missione educativa di un’università”, ha affermato Goldbloom.

“Ma il valore educativo è quasi pari a zero quando una squadra vince 70-3, ripetutamente. Ho visto gli stessi risultati anno dopo anno. Sapevamo, stagione dopo stagione, che Montreal e Laval avrebbero vinto. L’obiettivo non era solo vincere. Ma le lezioni che lo sport può insegnare non erano a disposizione dei nostri giovani. Non potevano lavorare di più; iniziare una partita, o una stagione, sapendo come sarebbe andata a finire, toglie tutti i valori dello sport. »

E questa rincorsa alla vittoria ha causato alcuni passi falsi, deplora Michael Goldbloom.

“Ho visto il continuo sforzo di Bishop per essere competitivo, che ci ha portato a fare cose che pensavo fossero sbagliate. Abbiamo reclutato giovani che non avevano capacità accademiche, perché volevamo vincere. I giovani sono venuti qui e non si sono laureati. Stavamo spendendo, non riuscivamo a tenere il passo con Laval e Montreal. Abbiamo preso decisioni sbagliate”.

Forti venti contrari

Una volta presa la decisione, Goldbloom e McBrine sapevano che i venti contrari avrebbero soffiato forte. Molto forte.

“La decisione era tutt’altro che unanime. Ci sono state molte persone, e alcune sono ancora qui oggi, che ci hanno criticato. Ai nostri tempi non era così, non lavoravamo abbastanza, ecc. Per noi era ovvio che ciò non fosse più possibile. Con Matt abbiamo deciso di trasferirci. Ringrazio molto Matt per aver avuto il coraggio di portare avanti questo progetto”, ricorda Goldbloom.

“Ho visto allenatori di squadre che avevano atteggiamenti che mi mettevano a disagio. E sapevo che Matt la pensava allo stesso modo. Allenatori che gridano, per i quali il successo sportivo è più importante del successo accademico, non volevamo questo”.

“Matt ha costruito un programma basato sui valori in cui i giovani sono innanzitutto studenti. Gli allenatori impegnati, nel calcio e in tutti gli sport, il loro ruolo è quello di aiutare i giovani ad avere successo nella loro carriera accademica.

I Ghette mangiarono il loro pane nero quando sbarcarono nelle Maritimes; sia contro Acadia, St-Francis-Xavier, Saint Mary’s o Mount Allison, nessuno ha fatto regali di benvenuto ai Mauves.

Hanno vinto solo due volte nelle prime 16 partite, in due stagioni.

Nonostante tutto, la troupe di Chérif Nicolas, ingaggiata nel 2016, ha resistito.

“Tutti pensavano che sarebbe stato facile per noi quando saremmo arrivati ​​nelle Maritimes. Durante la nostra prima partita, all’Acadia, ero seduto accanto al presidente dell’Acadia. E siamo rimasti schiacciati. Mi ha messo un braccio intorno alle spalle per consolarmi!”

“Chérif ha stabilito un programma solido. La maggior parte dei nostri giocatori proviene dal Quebec. Ma perché scelgono di venire da noi? Scelgono questo modello universitario. Adoro questi anglofoni e questi francofoni che suonano insieme”, continua Michael Goldbloom.

Questo sabato, i Golden Hawks della Laurier University, campioni dell’Ontario, affronteranno i Gaiters al Coulter Field.

Parità, possibile?

Il bilancio delle squadre che rappresentano i Maritimes nella semifinale canadese non è eccezionale, indipendentemente dall’avversario.

La parità, ancora una volta, sarà probabilmente sulla bocca di tutti in questa settimana di preparazione.

Ma indipendentemente dall’esito della partita di sabato, Bishop’s ha dimostrato il suo punto di vista e avanza alle final four nazionali.

“Quanto sono passati, 11 anni da quando Montreal e Quebec si sono affrontate nella finale della Dunsmore Cup? Quando è stata l’ultima volta che un’altra squadra ha vinto?”, si chiede l’ex preside del Bishop’s.

“Lo sport professionistico ha capito che un pari livello di competizione era essenziale; quindi abbiamo trovato il modo di dare una possibilità a squadre diverse, attraverso misure diverse, come il draft o il tetto salariale. Non possiamo usare questi elementi nello sport universitario.

“I nostri leader universitari devono trovare il modo di raggiungere la parità. Toccherà ai miei successori rispondere!”, dice sorridendo.