Glen Constantin traccia un parallelo tra l'edizione del 1999 della Laval University Rouge et Or, che provocò un grande sconvolgimento vincendo la prima Vanier Cup della sua storia, e i Regina Rams, che si qualificarono per i playoff nell'ultima partita del calendario regolare prima di firmare due vittorie in trasferta per scivolare nelle quattro finali di U Sports.
Rispondendo alla domanda “Come si preparerà la sua squadra all'idea di confrontarsi con una squadra trascurata e che non ha nulla da perdere?”, l'allenatore del Rouge et Or ha paragonato le due edizioni.
“I Rams mi ricordano la nostra edizione del 1999”, ha detto. Abbiamo suscitato una sorpresa battendo l'Ottawa nella Dunmsore Cup, prima battendo i Saskatchewan Huskies, che erano la squadra degli anni '90, nella semifinale canadese, e infine battendo il Saint Mary's nella Vanier Cup.
“Come noi, i Rams stanno giocando il loro miglior calcio della stagione al momento giusto”, aggiunge il pilota del Laval. Hanno imparato a vincere e vediamo una bella differenza dall'ultimo quarto dell'ultima partita della stagione contro l'Alberta. I giocatori sono molto energici e il merito va agli allenatori che riescono a estrarre fino all’ultimo grammo di energia dagli atleti”.
I Rams hanno sempre creduto nei propri mezzi
Dopo due vittorie all'inizio della stagione, i Rams hanno subito cinque sconfitte consecutive ed erano sul punto di uscire dai playoff prima di restare sotto 22-4 nell'ultima partita della stagione contro i Golden Bears of Alberta per concludere in 4e posto. Hanno segnato 25 punti senza risposta in una vittoria per 29-22.
In territorio ostile, eliminarono i Manitoba Bisons, che erano i favoriti a venire dall'Ovest, e i Saskatchewan Huskies.
“Nonostante la serie di sconfitte consecutive, non abbiamo mai perso la fiducia nelle nostre capacità”, ha detto l'allenatore Mark McConkey, ricevitore dei Rams dal 2008 al 2013. Nonostante quattro sconfitte con un margine di almeno nove punti, stavamo migliorando e sapevamo di poterlo fare. competere con tutti nella nostra conferenza. Tutto quello che volevamo era avere la possibilità di arrivare ai playoff e iniziare una serie di vittorie consecutive. Noi siamo i guerrieri della strada”.
Fiori per il Rouge et Or
McConkey si complimenta con i suoi prossimi avversari. “Stiamo affrontando la migliore squadra degli ultimi due decenni”, ha detto. Ho visto Laval suonare spesso in televisione. È spaventoso sapere che Laval punta su una squadra giovane. Sono atletici, grandi, lunghi e suonano bene i loro sistemi.
“Contro la grande macchina rossa non siamo i favoriti”, continua McConkey, che ha preso ad interim le redini della squadra nel 2020 prima di essere confermato nelle sue funzioni nel 2022. Ma è un’altra occasione per dimostrare a tutti che sono sono sbagliati.”
I Rams hanno concluso la stagione regolare con un record di tre vittorie e cinque sconfitte. Questa è la prima volta che una squadra della Western Conference vince la Hardy Cup dopo aver registrato un deficit nella stagione regolare.
Uno scontro nel 2002
I Rouge et Or e i Rams incrociarono le spade nel 2002 al PEPS in una partita pre-campionato. Approfittando di una settimana di bye dopo la sconfitta per 26-24 contro i Saint Mary's Huskies, i Rouge et Or hanno invitato i Rams, che hanno beneficiato anche loro di un bye.
I locali hanno vinto con un punteggio di 33-14 contro i Rams, che si sono affidati in particolare al kicker Jon Ryan, che ha avuto una grande carriera nella NFL. “I tempi stanno cambiando”, ha detto il coordinatore offensivo Justin Éthier. All’epoca abbiamo pensato che fosse meglio giocare una partita piuttosto che dare ai giocatori del tempo libero”.
