Nell’ambito della missione Artemis III prevista per il 2026, un team di astronauti della NASA ha effettuato test in Arizona il 14 maggio equipaggiati con l’ultimo prototipo di tuta spaziale.
Braccia scoperte e molle come maniche. Martedì 14 maggio Kate Rubins e Andre Douglas, due astronauti dell’agenzia spaziale americana, sono stati visti nel deserto di San Francisco in Arizona con indosso una buffa tuta.
Chiamata “AxEMU”, questa tuta spaziale progettata dalla società privata americana Axiom Space, è in realtà un prototipo destinato all’equipaggio della missione Artemis III prevista per il 2026, riferisce la NASA in un comunicato stampa. A più di 50 anni dall’ultima missione lunare Apollo, Artemis III mira a inviare astronauti ad esplorare una regione vicino al Polo Sud della Luna.
Basato su tecnologie innovative, il prototipo Unità di mobilità extraveicolare Axiom (AxEMU) indossato da Kate Rubins e Andre Douglas è stato presentato dalla NASA nel marzo 2023.
Quest’ultima tuta spaziale è stata progettata per offrire una migliore flessibilità agli astronauti grazie a articolazioni “morbide e dure” allo stesso tempo, indica la società Axiome Space. Sfruttando le combinazioni precedenti, è inoltre progettato per essere più resistente all’ambiente lunare e in particolare alle temperature negative del polo sud lunare.
“Utilizzando tecnologie innovative e un design flessibile, queste tute spaziali consentiranno un’ulteriore esplorazione della superficie lunare come mai prima d’ora”, afferma Axiom.
Nel corso del 2024 e del 2025, la tuta dovrà essere testata numerose volte e in vari modi in condizioni simili all’ambiente spaziale. Secondo l’azienda americana, queste fasi comprendono test di assetto neutro in laboratorio presso la NASA e in camere termiche a vuoto destinate a riprodurre le temperature spaziali.
Direzione della Luna entro il 2026
Durante la fase di test effettuata pochi giorni fa in Arizona, due squadre hanno lavorato contemporaneamente: una squadra a terra, composta da astronauti e ingegneri della NASA, e un’altra responsabile del controllo delle attività della missione dal Johnson Space Center della NASA a Houston.
“I test sul campo svolgono un ruolo fondamentale nell’aiutarci a verificare tutti i sistemi, l’hardware e la tecnologia di cui avremo bisogno”, afferma Barbara Janoiko, direttrice dei test, in una nota.
La fase di test portata avanti dalla NASA comprende quattro simulazioni di passeggiate lunari, ma anche test tecnologici come la visualizzazione dei dati di navigazione o i fari luminosi incaricati di guidare l’equipaggio verso il lander.
“Durante Artemis III, gli astronauti saranno i nostri operatori scientifici sulla superficie lunare e un intero team scientifico li supporterà dalla Terra”, afferma Cherie Achilles, scienziata collaudatrice presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
“Questa simulazione ci dà l’opportunità di esercitarci a fare geologia da remoto e in tempo reale”, aggiunge.
La scelta dell’Arizona per effettuare questi test non è dovuta al caso. Secondo la NASA, questo deserto è un campo di allenamento per le sue numerose somiglianze con la Luna, inclusi i suoi crateri, le faglie e le caratteristiche vulcaniche.
