Si era vestito a festa per incontrare il sovrano. Papillon, giacca da smoking, corona in testa, Hephner aspetta da ore sotto il sole di Canberra. Hephner non è un cittadino comune. È grosso, peloso e diverte il pubblico che si accalca contro le transenne. Questo è un alpaca bianco, che è venuto con il suo padrone, Robert Fletcher, a salutare Carlo III e Camilla fuori dal Monumento ai Caduti, il terzo giorno della visita ufficiale del re e della regina in Australia. L’occasione di una vita per l’animale.
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Se tutti temono un passo falso di fronte ad una personalità così importante come Carlo III, non c’è dubbio che Hephner fosse altrettanto stressato. A nove anni, ha fatto di tutto per farsi notare. “Ha molti vestiti e abbiamo scelto questo appositamente per questo giorno”, spiega il suo maestro ai giornalisti. Mentre Carlo III passava circa trenta minuti a stringere la mano agli australiani accorsi in massa per dargli il benvenuto, non mancò di notare questa pecora dal collo lungo in attesa di un segno.
Incapace di trattenere una risatina, Carlo III si ferma davanti al gentile animale che sta in piedi nei riquadri. Con la mano destra le accarezza il muso. Troppa emozione per Hephner che starnutisce. Sul costume del sovrano. Nessun rancore, sembra pensare il marito di Camilla che premia l’animale con un sincero “salute”. Una star dei social media con più di 4.700 follower su Instagram, Hephner viene regolarmente utilizzato per raccogliere fondi per Dolly’s Dream Australia, un’associazione che lavora per la salute mentale.
Colto di sorpresa, il re non si preoccupò degli sputi improvvisati di Hephner, un episodio molto meno imbarazzante di quello avvenuto più tardi nella mattinata in Parlamento quando un senatore insultò Carlo III, accusandolo di genocidio contro gli aborigeni. Indisturbati, il Re e la Regina hanno continuato le loro visite e hanno onorato il loro programma per il resto della giornata, godendosi un po’ di tregua durante una passeggiata nei Giardini Botanici di Canberra. Domani la coppia reale partirà per Sydney. Potrebbero esserci koala e canguri.