Mentre il Ruanda rischia di affrontare un’epidemia causata dal virus mortale Marburg, le autorità sanitarie hanno iniziato una corsa contro il tempo. Attualmente, infatti, non esiste un vaccino né una terapia validata contro questo virus, sebbene sia noto fin dalla fine degli anni ’60.
Il virus Marburg: una nuova potenziale epidemia in corso
Scoperto per la prima volta nel 1967 tra ricercatori di laboratorio in Germania e Jugoslavia, il virus Marburg è abbastanza vicino al virus Ebola, perché provoca anche febbre emorragica. Meno letale, tuttavia, rappresenta comunque un pericolo biologico sufficientemente significativo da poter essere gestito solo nei laboratori di tipo P4. Dopo i primi casi negli anni ’60, sono state osservate diverse epidemie significative nella Repubblica Democratica del Congo (2000), in Angola (2005) e più recentemente in Guinea Equatoriale nel 2023.
Purtroppo i rischi che si verifichi una nuova epidemia sono presenti. Al 30 settembre 2024, il Ruanda aveva registrato ventisette casi e nove decessi a causa del virus Marburg. La maggior parte dei casi ha colpito gli operatori sanitari di Kigali, la capitale del paese, come spiegato in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Africa l’11 ottobre 2024.
Con l’aumento del rischio, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha fatto recentemente ha organizzato una teleconferenza hanno partecipato scienziati, membri del Marburg Virus Vaccine Consortium (MARVAC) e diverse aziende e organizzazioni no-profit. L’obiettivo? Condotta potenziali sperimentazioni su vaccini e trattamenti contro il famoso virus.
Prove molto varie
Nel 2023, il virus Marburg ha causato dodici morti su diciassette casi confermati nella Guinea Equatoriale, un’epidemia che ha portato allo sviluppo di piani di base per i test recentemente menzionato dall’OMS. Presto i primi test potrebbero essere effettuati in Ruanda se l’attuale epidemia dovesse continuare. In particolare, si tratta di testare un vaccino nell’ambito di un progetto a la cosiddetta strategia di vaccinazione ad anello. Quest’ultimo consiste nell’immunizzare i contatti di una persona infetta. Altri test, inoltre, dovrebbero riguardare l’antivirale Remdesivir oltre che le cure a base di anticorpi monoclonali.
Infine, se diversi vaccini sono attualmente in fase di sviluppoil più avanzato sembra essere quello del Sabin Vaccine Institute di Washington DC (Stati Uniti). Questo vaccino utilizza un adenovirus di scimpanzé modificato per istruire le cellule a produrre una proteina del virus Marburg. Un primo test su un panel di 40 volontari ha mostrato a risposta immunitaria nella maggior parte dei casi. Inoltre, questo vaccino è stato designato come il miglior candidato per i test durante un’epidemia del virus Marburg.
