La NASA ha gettato le basi per il funzionamento dell’SLS Block 1B, la variante più grande e potente del razzo che mira a inviare i primi astronauti dell’agenzia verso la Luna dall’era Apollo. Questa base si chiama “mobile launcher 2” e fa parte del programma Exploration Ground Systems Program (EGS) della NASA.
Questa settimana, la base della piattaforma in acciaio che pesa ben 2,6 milioni di libbre e sarà alta 355 piedi una volta terminata, è stata spostata all’interno del Kennedy Space Center della NASA in Florida, nei suoi meccanismi di montaggio permanenti, utilizzando un gigantesco trasportatore noto come cingolato:
“Quattro trasportatori modulari semoventi sono stati guidati sotto i lati del gruppo in acciaio e poi hanno abbassato la base su otto martinetti circostanti. Una volta fissati, le squadre hanno rimosso i trasportatori e hanno utilizzato i martinetti per sollevare la base di 18 piedi per consentire l’accesso ai cingolati sotto la struttura. Il cingolato è stato quindi posizionato sotto il nuovo scheletro di base, ha sollevato la struttura di qualche centimetro più in alto e l’ha riposizionata a circa 200 piedi sui sei piedistalli permanenti, chiamati meccanismi di montaggio, completando l’operazione “jack and set”.
La piattaforma si trova attualmente in prossimità dell’iconico Vehicle Assembly Building della NASA dove, una volta completata, verrà utilizzata durante l’assemblaggio, la lavorazione e il lancio del razzo SLS (Space Launch System) e della navicella spaziale Orion.
Gli ingegneri dell’agenzia EGS stanno lavorando alla costruzione con l’appaltatore principale, Bechtel National. Il trasferimento sarà seguito dall’installazione delle tubazioni critiche e delle apparecchiature elettriche all’interno della base. Il lanciatore mobile rimarrà nel sito del parco durante le fasi di costruzione e messa in servizio del progetto, prima di essere trasferito all’edificio di assemblaggio dei veicoli.
Il razzo SLS Block 1B più grande e potente è dotato di uno stadio superiore potenziato, che consente all’agenzia di inviare astronauti e carichi più pesanti nell’orbita lunare. La nuova piattaforma mobile verrà utilizzata per la prima volta come parte della missione Artemis IV che spera di far atterrare in sicurezza i primi astronauti della NASA sulla Luna dal 1972.
La missione è attualmente prevista per il 2028. Tuttavia, ciò è dato che le missioni Artemis II (con destinazione settembre 2025) e Artemis III (settembre 2026) verranno lanciate in tempo e con successo.
