Un viaggio ambizioso verso l’Europa
La sonda Europa Clipper, lanciata questa settimana, inizia un viaggio di oltre cinque anni verso Giove. Obiettivo: Europa, una luna ghiacciata dove sotto la superficie potrebbe nascondersi un oceano liquido. Il dispositivo, sviluppato dalla NASA, è dotato di sofisticati strumenti per sondare la composizione di questa luna, nella speranza di rilevare condizioni favorevoli alla vita. Ma non entusiasmiamoci troppo, l’obiettivo non è trovare direttamente forme di vita, ma determinare se ci sono le condizioni necessarie al loro sviluppo.
I misteri di un oceano nascosto
L’Europa incuriosisce gli scienziati da decenni. Con una superficie ricoperta di ghiaccio e striature caratteristiche, questa luna potrebbe ospitare un oceano di acqua liquida profondo 100 chilometri. Secondo gli esperti, questo oceano potrebbe entrare in contatto con materiali rocciosi, condizione favorevole alla comparsa della vita, come avviene sulla Terra in alcune zone idrotermali. Europa Clipper effettuerà quasi 50 sorvoli di questa luna per misurare lo spessore del ghiaccio, la profondità dell’oceano e osservare eventuali geyser.
Strumenti all’avanguardia per una missione cruciale
Con i suoi 30 metri di lunghezza, Europa Clipper è la sonda più grande mai inviata in una missione interplanetaria. Dotato di telecamere, spettrometri e radar, analizzerà la superficie e il sottosuolo dell’Europa. Gli scienziati sperano, attraverso questi metodi, di capire se l’acqua sta risalendo in superficie e se ci sono sacche d’acqua più vicine all’esterno. Questi dati dovrebbero fornire preziosi indizi sulla possibilità di vita microbica in questo oceano sotterraneo.
Collaborazione con la missione Europea Juice
Europa Clipper non sarà sola in questa avventura. La sonda europea Juice, lanciata nel 2023, collaborerà con essa per esplorare le lune di Giove. Insieme raccoglieranno dati sui campi magnetici e sulle interazioni tra Giove e i suoi satelliti. Una volta completata la sua missione, Clipper potrebbe schiantarsi su Ganimede, un’altra luna di Giove, per evitare qualsiasi contaminazione dell’oceano Europa. Non si sa mai.
Sei interessato a questo tipo di missione? Che interesse puoi vederci? Almeno ti fa sognare un po’? immaginare la vita su un altro pianeta (o luna in questo caso…)
